A série de playoffs da Kings-Oilers NHL deveria ser decidida pelo mais elementar dos confrontos: a força imparável versus o objeto imóvel. Neste caso, o poderoso jogo de poder de Edmonton versus o pênalti mortal dos Kings.
Mas no jogo 1, na segunda-feira, o pênalti dos Kings produziu apenas ferimentos autoinfligidos, permitindo aos Oilers marcar três vezes em uma vitória por 7-4 em Edmonton que não foi tão apertada quanto o placar final indicaria.
“Isso simplesmente nos deu um tiro no pé”, disse o defensor Drew Doughty depois que os Kings pararam os Oilers apenas uma vez em quatro oportunidades de power play. “Eles são tão bons no jogo de poder. Então, vamos nos tornar mais espertos nessa área.”
Não é como se os Kings não previssem isso. Como Doughty admitiu após o desastre de segunda-feira, a equipe “falou muito sobre seu jogo de poder antes desta série”.
E com razão. Edmonton marcou em mais de 26% de suas oportunidades de vantagem masculina durante a temporada regular, a melhor porcentagem na Conferência Oeste e a quarta melhor na NHL.
Mas os Kings permitiram apenas 39 gols em power play, o terceiro menor número na liga; sua porcentagem de mortes de 84,6% está em segundo lugar na NHL. No entanto, tudo isso não significou nada no Jogo 1, com o pênalti dos Kings permitindo tantos gols em um intervalo de 20 minutos do segundo e terceiro períodos quanto nos últimos nove jogos da temporada regular combinados.
“Duas coisas que foram e são nossos pontos fortes são os pênaltis e a eliminação de chances de rush. É o que fazemos bem”, disse o técnico do Kings, Jim Hiller. “E não fizemos nada disso bem esta noite.
“Isso é o óbvio. Acho que todo mundo viu isso. Teremos que consertar isso.”
Os Kings têm muito que consertar depois de ver Zach Hyman marcar um hat-trick, enquanto Connor McDavid e o defensor Evan Bouchard combinaram nove assistências. Leon Draisaitl também fez um gol e uma assistência, ambos em jogadas poderosas.
Os Kings conseguiram gols no segundo período de Mikey Anderson e Adrian Kempe e gols na hora do lixo de Pierre-Luc Dubois e Trevor Moore nos quatro minutos finais, muito depois de o resultado ter sido decidido.
Mesmo assim, tirando os gols de power play dos Oilers, as equipes ficam empatadas após três períodos. É por isso que o conselho de Hiller para sua equipe ao entrar na série foi simples: fique fora da grande área.
“É a mensagem de cada equipe, tenho certeza”, disse ele. “Não queremos colocá-los no jogo do poder. Mas quando eles entrarem no jogo de poder, queremos ter certeza de que continuaremos a fazer um bom trabalho, como fizemos na temporada regular.”
Em vez disso, os Kings voltaram à forma que mostraram nas últimas duas temporadas, quando seu pênalti ficou no terço inferior da liga – algo de que os Oilers se aproveitaram, marcando gols de power-play em 11 dos 13 jogos anteriores dos playoffs com os Kings, vencendo as duas séries do primeiro turno.
Este ano, os Kings deveriam ter a vantagem dos times especiais. De acordo com a sabedoria de longa data do hóquei, se o sucesso de um time, em termos percentuais, tanto em pênaltis quanto em pontuação no power play soma mais de 100, os times especiais desse time são… bem, especiais.
O total dos Kings na temporada regular foi de 107,2, um pouco melhor que os Oilers.
“É algo que pode fazer a diferença ao longo de um jogo, ao longo de uma série”, disse Anderson. “Perdemos a batalha nos últimos dois anos. Agora é um novo desafio, um novo começo para nós…
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