Se tivéssemos que escolher quais mundos do sistema solar possuem a melhor paleta de cores, Io estaria entre os finalistas. A violenta lua de Júpiter é coberta por cores vibrantes de amarelo, vermelho, branco e preto. E graças à sonda Juno da NASA, podemos vê-los mais de perto.
Sobrevôos de Juno. A sonda espacial Juno foi lançada em 2016 a bordo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance.
Oito anos depois, em dezembro de 2023 e fevereiro de 2024, Juno alcançou um feito técnico e científico sem precedentes: dois sobrevoos muito próximos de Io, nos quais conseguiu fotografar as latitudes mais setentrionais do satélite, a 1.500 quilômetros da sua superfície.
Uma ilha em um enorme lago de lava. As imagens permitiram que uma equipe da NASA reconstruísse por computador uma das características mais notáveis de Io: Loki Patera, um lago de lava que mede cerca de 200 quilômetros de diâmetro e tem uma montanha cristalizada no centro como se fosse um conjunto de ilhas.
Os cientistas têm observado este lago, que fica em depósitos de magma abaixo da superfície de Io, há décadas. A lava esfriou no centro, formando uma montanha. A reflexão registrada pelos instrumentos de Juno sugere que partes desta montanha são tão lisas como o vidro de obsidiana produzido vulcanicamente na Terra.
O mais impressionante é que a montanha está rodeada por magma derretido, como ilhas escarpadas num lago de lava quente, revelou o pesquisador principal da Juno, Scott Bolton, durante a Assembleia Geral da União Geofísica Europeia, em Viena, na semana passada.
O corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar. Io é uma das quatro luas galileanas de Júpiter, que foram descobertas por Galileo Galilei em 1610. É caracterizada por extremo vulcanismo. Sua superfície está pontilhada por centenas de vulcões, alguns dos quais emitem plumas de enxofre com até 500 quilômetros de altura.
Esta atividade vulcânica é resultado das tremendas forças de maré exercidas por Júpiter. A órbita elíptica de Io e a influência gravitacional de Júpiter e das demais luas galileanas provocam aquecimento friccional em seu interior, o que acaba liberando material com erupções energéticas.
Como se isso não bastasse, sabemos que Io tem trovoadas e relâmpagos, provavelmente causados por erupções que expelem material para o alto da sua fina atmosfera.
Imagem | PANELA
Em Xataka | Juno acaba de nos dar uma imagem que nunca vimos antes: rios de lava em um satélite de Júpiter