Os Angels são o único time da liga principal que nunca perdeu 100 jogos em uma temporada. É uma bela distinção, mas a aparente determinação em mantê-la prejudicou a busca daquele que deveria ser o objetivo principal: um segundo campeonato da World Series.
Perder 100 jogos não é motivo de orgulho, mas também não é motivo de medo, desde que haja um plano para fazer algo além de economizar dinheiro.
O Baltimore Orioles perdeu 100 jogos há três anos, cinco anos atrás e seis anos atrás. Eles tinham um plano: livrar-se dos jogadores veteranos, deixar as derrotas se acumularem, recrutar e desenvolver bons jogadores jovens, construir um núcleo vencedor.
Na quarta-feira, pela quarta vez em seis jogos nesta temporada, o atual campeão da Liga Americana Leste, Orioles, venceu os Angels.
Os Angels não afundam porque o proprietário Arte Moreno acredita que os torcedores pagantes merecem um time competitivo todos os anos, mas o Angel Stadium estava dois terços vazio na quarta-feira, com ingressos para revenda disponíveis por US$ 1 e seções inteiras vazias em todo o convés superior.
Os Angels estão cinco jogos abaixo de 0,500, profundidade que não alcançaram até 23 de agosto da temporada passada. Eles jogaram oito séries e venceram uma.
É cedo, claro. Mas, como disse Yogi Berra, está ficando tarde lá fora. Na quarta-feira, o Baseball Prospectus deu aos Angels uma chance de 3% de chegar à pós-temporada.
Os Angels chegaram à pós-temporada pela última vez em 2014; nenhuma equipe ficou mais tempo sem comparecer.
“Não estamos fazendo isso da maneira certa”, disse o presidente do Angels, John Carpino, há quatro anos. “Não estamos ganhando jogos. Então algo não está certo em nossa organização. Temos que olhar para isso.
Eu estava curioso para saber o que os Anjos haviam descoberto e como isso foi resolvido. Carpino, por meio de um porta-voz da equipe, não quis comentar. Moreno não respondeu a um pedido de comentário.
O plano dos Anjos pode ser difícil de discernir. Moreno não queria reabastecer o banco de prospectos dos Angels negociando Shohei Ohtani no verão passado, ou no verão anterior. Moreno também não queria igualar o contrato de US$ 700 milhões que Ohtani assinou e não queria gastar para substituí-lo por rebatedores comprovados da liga principal.
Os Angels realmente acreditavam que tinham uma chance de reter Ohtani e, quando seu mercado de agência gratuita excedeu o nível de conforto de Moreno, eles poderiam ter mudado e vendido alguns de seus jovens arremessadores iniciais para clientes em potencial. Eles também não fizeram isso.
Bo Porter, o técnico da primeira base dos Angels, administrou o Houston Astros em 2013. Os Astros estavam orgulhosamente afundando naquele ano. Eles perderam 111 jogos.
“Estamos anos-luz à frente de onde os Astros estavam”, disse Porter.
Em 2013, os Astros tinham quatro jogadores que jogaram por tempo suficiente e bem o suficiente para fazer parte da lista de Houston na World Series 2017: os infielders Jose Altuve e Marwin Gonzalez e os arremessadores Dallas Keuchel e Brad Peacock.
Sobre esses Anjos, além da âncora da franquia Mike Trutahá alguns jovens que a equipe espera que possam jogar o suficiente e bem o suficiente para levar a equipe a um outubro glorioso: shortstop Zach NetoApanhador Logan O’Hoppeo jogador de primeira base Nolan Schanuel, os outfielders Jo Adell e Mickey Moniak e os arremessadores Griffin Canning, Reid Detmers, Patrick Sandoval e Jose Soriano entre eles.
“Quando você tem esses ativos jovens e controláveis e um futuro membro do Hall da Fama, você está anos-luz à frente de alguém que está em uma reconstrução total”, disse Porter.
“Já existem muitas peças que as equipes que estão passando por uma reconstrução total estariam tentando obter. Se eles continuarem a se desenvolver e a serem quem acreditamos que são capazes de ser, não há razão para não competirmos por uma vaga nos playoffs.”
Competir por uma vaga nos playoffs este ano ou no futuro?
“Estou falando deste ano”, disse Porter.
Até ao final deste ano, os Anjos precisam de determinar qual dessas nove perspectivas figura no seu futuro. Apenas três foram classificados como os 40 melhores jogadores em qualquer momento de suas carreiras nas ligas menores, e para Moniak isso foi há sete anos.
Algumas peças podem ser suficientes para evitar a perda de 100 jogos, mas não parecem ser suficientes para vencer.
E, se a orientação for abster-se de gastar muito dinheiro até que os Angels estejam prontos para vencer, um sistema de liga secundária mais forte os levaria lá mais rápido – profundidade necessária desesperadamente no nível da liga principal e fortalecido com perspectivas de fazer uma grande negociação quando eles estão prontos para vencer. Em outras palavras, o que os Orioles acabaram de fazer para adquirir o ás Corbin Burnes.
Na terça-feira, os Orioles iniciaram oito de seus próprios convocados em Anaheim e mais oito no Triple-A. Os Angels iniciaram seis de seus próprios recrutas em Anaheim e dois no Triple-A.
Tankar não é mais tão fácil de fazer. Mesmo que Moreno de repente quisesse fazê-lo, o acordo coletivo mais recente restringe o projeto de recompensas.
Os Angels podem terminar com o pior recorde, mas perder a escolha número 1 ao perder na loteria. Eles também não conseguiram a escolha número 1 em anos consecutivos, como o Washington Nationals fez quando contratou Stephen Strasburg e Bryce Harper.
Enquanto isso, afundando ou não, a paciência dos fãs dos Angels parece quase esgotada. De 2003 a 2019, os Angels ficaram em sétimo lugar entre os 30 clubes presentes. Desde a pandemia de COVID-19, eles não passaram do 13º lugar.