Os dirigentes da liga infantil retiraram o arremessador Danny Almonte e seus Bronx Baby Bombers do terceiro lugar na World Series depois que os dirigentes confirmaram na sexta-feira que o pai de Danny falsificou um documento de nascimento mostrando que seu filho tinha 12 anos, e não 14.
A decisão anula toda a temporada de contos de fadas do time, na qual se tornou o primeiro time do Bronx a chegar à World Series. As autoridades também baniram o fundador da Little League do Bronx, Rolando Paulino, e o pai do menino, Felipe de Jesus Almonte, da Little League.
“É evidente que os adultos usaram Danny Almonte e seus companheiros de equipe da maneira mais desprezível e desprezível. Suas ações são repreensíveis”, disse o presidente da liga infantil, Stephen Keener, que culpou Paulino e Almonte por documentos falsos que indicavam que o menino era elegível para jogar.
“Certamente estamos tristes e com raiva por termos sido enganados. Na verdade, milhões de jogadores da liga infantil em todo o mundo foram enganados”, disse Keener.
A controvérsia lançou uma sombra sobre este grupo de crianças urbanas – chamadas Baby Bombers em homenagem aos seus homólogos do New York Yankee Bronx – que quase venceram os jogadores mais bem financiados dos subúrbios.
O escândalo, relatado pela primeira vez pela Sports Illustrated, é o pior para a Little League desde 1992, quando se descobriu que a seleção internacional das Filipinas usava jogadores inelegíveis e uma equipe de Long Beach foi declarada campeã.
Até o presidente Bush, que participou da Little League World Series em Williamsport, Pensilvânia, disse na sexta-feira que ficou “decepcionado” ao saber que Danny havia violado o limite de idade da liga. O prefeito de Nova York, Rudolph W. Giuliani, disse em seu programa de rádio semanal na sexta-feira que não julgaria o menino.
Os torcedores aqui presentes na sexta-feira lutaram para aceitar que os superdotados que se tornaram o orgulho de seu bairro de língua espanhola foram vítimas de crime. “Ele ainda é nosso bebê – ele sempre será nosso bebê”, disse Miggie Collazo, ex-técnico do Bronx, sobre Danny Almonte.
A decisão da liga ocorreu depois que autoridades da República Dominicana disseram que Felipe de Jesus Almonte havia falsificado a certidão de nascimento de seu filho, disse Manuel Ramon Morel Cerda, presidente do Comitê Eleitoral Dominicano, responsável pela maioria dos registros públicos.
O governo dominicano planeja acusar o pai do menino de falsificação de documentos e está considerando acusações contra a mãe, Sonia Rojas Breton, disse Cerda à Associated Press. Os Almontes não foram encontrados para comentar o assunto na sexta-feira.
As regras da liga infantil proibiam qualquer jogador nascido antes de 1º de agosto de 1988 de competir este ano.
Rojas Breton, que mora na cidade de Moca, possui uma certidão de nascimento manuscrita e fotocopiada que indica que seu filho nasceu em 7 de abril de 1989. Mas o cartório oficial de Moca possui uma certidão de nascimento que indica que ele nasceu em 7 de abril de 1987.
Em entrevista coletiva na sexta-feira, o fundador da liga do Bronx, Paulino, negou a responsabilidade pelo engano. “Eu acredito no [documents] os pais dão”, disse ele. “Se algum pai mentiu para a liga, isso não é problema meu.”
A liga decidiu não revogar o estatuto da liga Rolando Paulino devido às oportunidades que oferece aos jovens do Bronx.
Daryl Wasano, técnico do Oceanside, na Califórnia, time que perdeu para os Bombers nas semifinais, disse que a revelação sobre Danny o deixou mais decepcionado com o time do State College, na Pensilvânia, do que com seu próprio time.
O State College foi eliminado pelo Bronx, com lançamento de Danny, nas finais regionais e não viajou para Williamsport.
Oceanside foi eliminado quando perdeu por 1 a 0 para o Bronx, com Danny lançando um rebatedor e eliminando 16 de 18 rebatedores. No jogo seguinte, os Baby Bombers perderam para Apopka, na Flórida, na final dos EUA.
“Tivemos nossos sonhos realizados, chegamos a Williamsport, mas eles [State College] tive essa oportunidade negada e isso me chateia”, disse Wasano, um vendedor de equipamentos de pesca. “Nossos filhos se divertiram muito e mostraram ao país o que podiam fazer. Isso é o que realmente conta.”
Durante o torneio, Danny, um canhoto de 1,70 metro e 55 quilos, lançou o primeiro jogo perfeito na Little League World Series desde 1957 – um recorde que será apagado dos livros – e permitiu apenas uma corrida em todos os jogos. ano.
A juventude foi tão impressionante que os jogadores das ligas principais Randy Johnson e Ken Griffey Jr. o contataram para desejar-lhe sorte durante a World Series. Muitos passaram a chamá-lo de “Pequena Unidade”, uma variação do apelido de Johnson.
Mas os treinadores adversários questionaram se ele era velho demais para jogar na liga infantil. “Vimos muitos arremessadores que conseguiam arremessar em meados dos anos 60 [mph]mas quando você vê alguém que é muito melhor e mais rápido do que todos os outros, você pensa que algo deve estar errado”, disse Wasano.
Mas ele se recusou a culpar Danny. “São os adultos os responsáveis”, disse ele. “Danny parece ser um ótimo garoto. Espero que ele esteja bem na vida.”
O vereador de Oceanside, Jack Feller, que acompanhou a equipe até Williamsport, disse que o escândalo “tira um pouco do brilho de tudo. É uma pena que qualquer adulto desça a este nível para colocar uma criança lá fora.”
Feller disse que os jogadores de Oceanside “provavelmente se sentem um pouco enganados, mas são elegantes demais para dizer isso”.
Os torcedores do Bronx disseram que seu time estava sendo escolhido injustamente. “Tudo isso está acontecendo porque nossos filhos eram espanhóis e chegaram tão longe”, disse Collazo, o ex-técnico. “Não é justo.”
John King, um apoiador cujo pai é vice-presidente da liga do Bronx, disse que as autoridades estão tentando proteger o menino do intenso escrutínio da mídia.
“Ele parece entorpecido”, disse King sobre Danny Almonte. “Ele deve estar magoado com toda essa atenção negativa. Definitivamente, estamos tentando esconder isso dele.”
Também na sexta-feira, autoridades da cidade de Nova York da Administração para o Bem-Estar Infantil disseram ter determinado que Danny não frequentou a escola no ano passado. “Estamos tratando isso como um caso de negligência educacional”, disse Jennifer Falk, porta-voz da agência, à Associated Press.
Dean Szabo, um analista financeiro cujo filho Wyley era o shortstop de Oceanside, disse duvidar que seu filho e os outros fiquem permanentemente marcados pela perda. “Eles sabem que o beisebol às vezes não é justo. Meu filho está muito feliz por estar em casa novamente com seu cachorro.”
Na Glenroys Tavern, no sul do Bronx, um bar perto do Yankee Stadium que era um dos maiores apoiadores do time, os frequentadores estão surpresos.
“Todo mundo está se sentindo mal com isso”, disse o barman Ceasar Arroyo. “Estamos mais preocupados em como isso afetará o resto das crianças. Porque agora todos eles parecem ruins. É triste.”
Questionado sobre o escândalo, Bush disse: “Não fiquei desapontado com a sua bola rápida e o seu controle deslizante. O cara era incrível. . . . Mas fiquei muito desapontado porque as pessoas sentiram que poderiam enviar uma era falsa, especialmente quando se trata de beisebol da liga infantil, entre todos os lugares.
*Glionna reportou de Nova York e Perry de Oceanside.*
*HISTÓRIA RELACIONADA*
*Primeira pessoa: O escândalo da liga infantil soa familiar para o escritor.*