De antemão, as perguntas eram sobre se Justin Herbert começaria o jogo.
Depois, as perguntas eram sobre por que Justin Herbert terminou.
Isso é quão abrangente foi o colapso que os Chargers tiveram no domingo ao perder por 38 a 10 para Jacksonville no SoFi Stadium.
Desde o pontapé inicial até a arma final, seu desempenho foi muito fraco, pois Herbert lutou para jogar com a cartilagem da costela fraturada e a defesa murchou sob o peso de um déficit de tempo de posse de 17 minutos.
Então, depois, as coisas não melhoraram muito, pois Brandon Staley tentou explicar por que Herbert permaneceu no jogo, mesmo quando os Chargers perderam quatro touchdowns nos cinco minutos finais.
O treinador pareceu se contradizer ao falar da importância de pensar a longo prazo, reconhecendo que Herbert venceu em seu desejo de permanecer em campo no curto prazo.
“Ele se sentiu bem e queria terminar o jogo”, disse Staley. “… Nós íamos protegê-lo lá no final… o melhor que pudéssemos. Mas era mais sobre ele querer terminar o jogo com seus caras.”
Staley foi questionado sobre equilibrar o presente com o futuro, especialmente ao lidar com um quarterback da franquia operando sob condições de saúde comprometida.
“O quadro geral é sempre o que estamos pensando”, disse ele. “Não estamos pensando neste jogo com Jacksonville. Estamos pensando em todo o nosso time de futebol. Estamos falando de toda a temporada.”
Ainda assim, Herbert permaneceu no jogo mesmo com os Chargers sem seus dois melhores jogadores de linha ofensiva – o left tackle Rashawn Slater e o center Corey Linsley, ambos selecionados para o Pro Bowl.
O fullback dos Chargers, Zander Horvath, foi derrubado pelo cornerback dos Jaguars, Tyson Campbell, no quarto quarto.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Slater saiu no início do terceiro quarto depois de sofrer uma lesão potencialmente significativa no bíceps, e Linsley não jogou por causa de um problema no joelho.
Herbert foi demitido uma vez e rebatido cinco outras vezes, de acordo com as estatísticas oficiais da NFL. Duas dessas rebatidas – do edge rusher dos Jaguars, Josh Allen – vieram em jogadas consecutivas na posse final dos Chargers.
“O que vence no final é sempre o longo prazo, sempre”, insistiu Staley. “Houve apenas aquele ponto em que ele queria ter certeza de que terminaria com seus companheiros de equipe.
“Até que você esteja nessa posição, sabe, é difícil de explicar. Mas era importante para nós fazê-lo. Estávamos alinhados o caminho todo. Seguindo em frente, vamos manter Justin na frente de todas as decisões que tomamos.”
Staley enfatizou a segurança do jogador desde que foi contratado em janeiro de 2021, alterando notavelmente tudo, desde o treinamento de offseason da equipe até o tempo de jogo na pré-temporada.
O que aconteceu no domingo parecia estar em oposição a muito do que o treinador havia pregado e praticado nos 20 meses anteriores.
Staley disse que “definitivamente houve” discussão durante o jogo sobre a remoção de Herbert. Mas, perguntado se o quarterback estava “inflexível” em ficar, Staley respondeu que sim.
Seguindo em frente, as circunstâncias não vão melhorar tão cedo. Staley reconheceu que as costelas de Herbert serão um problema no futuro próximo.
“Justin vai se sentir assim quando estiver jogando”, disse Staley. “Essa lesão vai ficar lá por um tempo. Se vocês conhecem a lesão, não vai se sentir melhor na próxima semana ou na semana seguinte.”
Herbert se machucou no final do jogo anterior dos Chargers, 15 de setembro, em Kansas City. Ele terminou a derrota por 27 a 24 para os Chiefs, apesar de sentir dores óbvias nos últimos cinco minutos.
Suas costelas se tornaram uma história na mesma semana em que um processo de negligência médica movido pelo quarterback Tyrod Taylor contra um médico da equipe dos Chargers se tornou de conhecimento público.
David Gazzaniga está sendo processado por Taylor porque uma injeção antes do jogo de 2020 – destinada a ajudar o quarterback a controlar a dor de duas costelas fraturadas – resultou em Taylor sofrendo um pulmão perfurado.
Gazzaniga continua fazendo parte da equipe médica dos Chargers e estava no local em Kansas City quando Herbert foi ferido.
O wide receiver dos Chargers, Mike Williams, recebe um passe para touchdown ao lado do cornerback Tyson Campbell, dos Jaguars, no segundo quarto.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
No final da tarde de domingo, Herbert não revelou se havia sido injetado antes do jogo.
“Acho que como eu cuido do meu corpo, essa é uma das coisas que eu gostaria de manter em sigilo”, disse ele. “Confio na equipe médica. Eu confio na equipe de treinamento. E eles não vão me colocar em perigo. Eu senti que era seguro. Eles sentiram que era seguro.”
Herbert terminou 25 para 45 para 297 jardas, com uma interceptação e um fumble perdido. A taxa de conclusão de 56% foi a quarta pior em 35 partidas na carreira.
Os Chargers produziram apenas um touchdown em 10 posses, com Herbert acertando o wide receiver Mike Williams por um placar de 15 jardas no segundo quarto.
Ainda assim, Staley disse que a precisão de Herbert não era um problema.
“Ele estava jogando bem o futebol”, disse Staley. “Ele não era… a proteção… a correria estava lá hoje, o que o obrigou a ter que acelerar às vezes. Mas ele jogou bem a bola lá fora.”
Lesões
Os Chargers não só perderam Slater no domingo, mas também Joey Bosa, jogador do Pro Bowl, que saiu no final do primeiro quarto depois de machucar a virilha. O wide receiver Jalen Guyton também sofreu uma lesão no joelho que pode ser significativa. Os Chargers jogaram sem o wide receiver do Pro Bowl Keenan Allen, que continua a lidar com um problema no tendão, e o cornerback do Pro Bowl JC Jackson, que tem uma lesão no tornozelo.
