Graças a alguns ossos localizados nos arredores de Casablanca (Marrocos), um grupo de paleontólogos acaba de identificar duas novas espécies de dinossauros do final do Cretáceo, dois “primos primitivos” do Tiranossauro rex Eles pertenciam à família Abelisauridae. O mais curioso, porém, não é o quanto eles mediam, como eram, quando viveram ou se eram mais ou menos parecidos com os sáurios popularizados pelo ‘Jurassic Park’, todas características importantes, claro, mas que caem curta quando o outro grande valor é valorizado, a história escondida em seus ossos: como foi realmente o declínio dos dinossauros na África.
O que isso nos mostra é fascinante.
A família cresce. Foi o que acaba de acontecer com os Abelisauridae, dinossauros carnívoros que, observa a Universidade de Bath, podem ser considerados os “homólogos dos tiranossauros do hemisfério norte”. Depois de examinar os vestígios localizados nos arredores de Casablanca, os paleontólogos identificaram duas novas espécies do final do Cretáceo que pertenciam àquela família.
Um deles foi descoberto graças ao osso do pé de um predador que devia ter cerca de 2,5 metros de comprimento e estava localizado em Sidi Daoui. O outro foi detectado nas proximidades de Sidi Chennane, onde encontraram o resto da tíbia de um carnívoro maior, que deve ter atingido 5 m. Ambos faziam parte da família dos dinossauros carnívoros abelisaurídeos e viveram ao lado de outra espécie significativamente maior descoberta há alguns anos, o Chenanissauro barbaricusque se estima ter atingido um comprimento em torno de 7 ou 8 m.
E como eles estavam? O que os pesquisadores sabem, descobriram graças a um par de ossos. Para ser mais preciso, um metatarso de 190 milímetros que leva os paleontólogos a pensar que pertencia a um animal de 2,6 m de comprimento; e os restos de uma tíbia com crista semelhante à de outros gêneros de abelisaurídeos localizados na América do Sul. Além do tamanho, os especialistas apontam que os primos primitivos do Tiranosaurios rex eles tinham braços ainda mais curtos e focinhos achatados. Tanto que como referência citam os dos buldogues.
“Os abelissauros eram predadores bípedes como os T.rex e outros tiranossauros, mas com focinho mais curto e rombudo e braços ainda menores”, detalham da Universidade de Bath. Enquanto os tiranossauros dominavam a América do Norte e a Ásia, os abelissauros eram os principais predadores no final do Cretáceo na África, na América do Sul, na Índia e na Europa.” Chenanissauro sabe-se que era um predador, seu corpo era coberto de escamas e sua cabeça era um pouco diferente da do T.rexcom cérebro menor e rosto mais curto.
Os ossos importam… e o lugar. Assim é. Como aponta o Dr. Nick Longrich, do Centro Milner para Evolução da Universidade de Bath e um dos autores da descoberta, o local onde a descoberta foi feita é tão importante quanto o que foi descoberto. “O incrível é que é o fundo do mar, “ele diz.” É um mar tropical raso cheio de plesiossauros, mosassauros e tubarões. Não é um lugar onde você esperaria muitos dinossauros. Mas nós os encontramos.” O resultado foi publicado em Pesquisa Cretáceo.
Anos atrás, Longrich já estudou um estranho fragmento de mandíbula localizado nas minas de Sidi Chennane, na bacia de Oulad Abdoun. Pouco depois, em 2017, participou da apresentação do Chenanissauro barbaricus, do Cretáceo Superior. “Quase nada se sabe sobre os dinossauros que viveram na África no final do Cretáceo, há 66 milhões de anos. Naquela época, o nível do mar estava alto, então a maioria dos fósseis vem de rochas marinhas”, detalharam em Bath, e apontou como exemplo os depósitos de fosfato de Marrocos, restos de um fundo marinho formado há 66 milhões de anos.
Um tesouro de ossos. Los huesos de dinosaurios son solo “una pequeña proporción” de los fósiles localizados por los paleontólogos, pero la Universidad de Bath señala que la región es tan rica en restos que “ha producido la mejor imagen de los dinosaurios africanos del final de la era de os dinossauros”. Até agora foram recuperados fragmentos de cinco espécies: o Chenanissauro, um Ajnabia, um titanossauro e os dois novos abelissauros. “Temos outros fósseis, mas estão em estudo, por isso não podemos dizer muito sobre eles neste momento, exceto que eram uma fauna diversificada de dinossauros”, disse Longrich.
E o que eles nos dizem? A descoberta de novas espécies de dinossauros é fascinante, mas não menos fascinante é a história que esta massa de ossos nos deixa sobre o nosso planeta. Os dinossauros desapareceram há 66 milhões de anos, juntamente com até 90% das espécies, incluindo mosassauros ou plesiossauros.
Como foi o processo, suas características, se está relacionado a um período de grande atividade vulcânica e a abrangência do meteorito que atingiu a península de Yucatán há aproximadamente 66 milhões de anos, desencadeando um longo período de escuridão e fuligem e aniquilando os dinossauros. rios de tinta nos últimos anos. Neste debate, há quem defenda que os dinossauros já estavam em declínio quando o asteroide atingiu a costa do atual México.
A história dos ossos. Os fósseis descobertos em Marrocos contam uma história um pouco diferente para os especialistas, o que os seus ossos sugerem é que prosperaram até ao fim no Norte de África. “O fim do Cretáceo no oeste da América do Norte definitivamente parece se tornar menos diversificado no final, mas isso é apenas uma pequena parte do mundo. Não está claro se você pode gerar dinossauros em Wyoming e Montana para o mundo inteiro.” Longrich aponta.
“Também ficou mais frio no final, por isso não seria surpreendente se os dinossauros em latitudes mais altas se tornassem menos diversificados”, diz o professor de Bath: “Mas não sabemos muito sobre os dinossauros de latitudes mais baixas.” Em Marrocos os ossos falam de diversidade e de crescimento até ao fim.
Imagem de capa: Andrey Atuchin (Universidade de Bath)
Em Xataka: Achávamos que os tiranossauros rexes eram enormes. Agora temos motivos para acreditar que eram 70% ainda maiores.
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