O Canal do Panamá é um pilar fundamental da economia mundial. Principalmente porque serve de ligação entre dois oceanos, um onde gasta quase 6% do comércio mundial e 40% dos contentores dos EUA, o que se traduz em mais de 12.000 navios que atravessam todos os anos para transportar carga para mais de 160 países. Mas hoje o canal vive uma crise como nenhuma outra: está ficando sem água devido à seca. Uma fila de barcos se acumula esperando para poder usar o canal e o ritmo agora é muito lento.
O congestionamento de barco no local Chegou-se a um ponto em que já existem transportadores pagando milhões de dólares para furar a fila e atravessar o canal.
A situação do canal. Há cinco anos a região registrou uma redução de 20% nas chuvas em relação à média, tornando-se o quinto ano mais seco desde 1950. Desde então, as autoridades reduziram a quota de navios que atravessam o canal (de 16 para 14 navios por dia), a fim de poupar água, ao mesmo tempo que restringiram os limites de calado e peso dos navios. No entanto, as coisas ainda estão igualmente ruins.
Pague para pular a fila. Isto levou a que houvesse menos navios em trânsito e ao mesmo tempo transportar menos carga. Com uma fila de mais de cem barcos (o que significa vários dias de espera e prejuízos milionários para as empresas), muitos barcos optam por pagar quantias exorbitantes para furar a fila. Um transportador anônimo pagou até US$ 2,4 milhões num dos leilões que as autoridades estão a realizar para poder passar o mais rapidamente possível.
Um leilão e tanto para passar. Segundo a companhia marítima Avance Gas, a Autoridade do Canal do Panamá está organização de leilões para quem deseja evitar filas. As propostas mais altas normalmente vêm de transportadoras de gás liquefeito de petróleo ou gás natural liquefeito. “Você pode pular a fila, mas é imensamente caro. Aumentou muito rapidamente. E se você somar a tarifa normal, fica em torno de 3 milhões para seus navios passarem”, explicou Oystein Kalleklev, diretor executivo da Avance Gas, em este artigo da Bloomberg.
Não é a primeira vez que isso acontece. A gigante naval Maersk explicou em outro relatório do Wall Street Journal que o pedágio normal para cruzar o canal fora de um leilão já é de US$ 400 mil. E contam como tiveram que pagar US$ 900 mil além do pedágio normal para cada um de seus dois barcos que não conseguiram lugar para cruzar o canal. De acordo com o Business Insider, as taxas de travessia podem variar entre US$ 150.000 e mais de US$ 1 milhãodependendo do tamanho e peso do barco.
Centenas de navios encalhados. Agora mesmo há 108 embarcações em ambas as entradas da hidrovia. No entanto, a situação preocupa as empresas antes do Natal. De acordo com o projeto44plataforma de abastecimento, “houve um aumento recente nos tempos médios de espera para atravessar o canal, tendo vários dias da semana passada ultrapassado a média de quatro dias, representando um aumento de 100% face aos dias típicos”.
Uma seca brutal. Esta enorme infra-estrutura que liga os oceanos Atlântico e Pacífico requer uma grande quantidade de água para funcionar, cerca de 193 milhões de litros para cada um dos quase 12 mil trânsitos anuais que ocorrem. Mas a falta de chuva no outono passado colocar o canal em alerta. O problema é que os lagos que o alimentam também registam níveis muito baixos. O Gatún, o maior daqueles que fornecem água ao canal, atingiu mínimos recordes em julho.
E, tal como a Autoridade do Canal (ACP) vem anunciando há mais de três anos, a falta de chuva põe em risco o sistema de bloqueio que ajuda a mover os navios de um oceano para outro.
Alternativas. Dada esta situação, as autoridades já procuram outras rotas, como o Canal de Suez, que se tornou significativamente mais barato. Outros estão a observar atentamente o derretimento do Árctico devido ao aquecimento global, que poderia abrir outra rota competitiva através do norte. Ele projeto de canal na Nicarágua Também parece uma boa alternativa viável no futuro.
Imagem: Flickr (Henrique)
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