As primeiras semanas de atividade da sonda lunar indiana Chandrayaan-3 estão sendo agitadas. Até agora, a sonda detectou elementos como o enxofre e alcançou marcos como dar um salto na superfície lunar. No entanto, uma descoberta permanece envolta em mistério. Estes são os movimentos sísmicos que foram registrados.
Dois movimentos muito diferentes. Os movimentos sísmicos lunares detectados pela sonda Chandrayaan-3 foram de natureza muito diferente e ocorreram nos dias 25 e 26 de agosto. O primeiro destes movimentos não tem nada de misterioso: corresponde às vibrações causadas pelo Andarilho ao darem os primeiros “passos” na superfície lunar.
O movimento sísmico registrado no dia seguinte, porém, foi mais curto. E por enquanto os responsáveis pela missão não sabem o que a causou. É por isso que a equipe explicou recentemente que estava investigando a origem desse movimento.
Inerte, mas não imóvel. Os especialistas consideram a Lua um objeto geologicamente inerte. Não foi sempre, mas tem sido assim nos últimos 2,5 bilhões de anos. No entanto, existem diferentes eventos que podem causar tremores na Lua.
A primeira é bastante intuitiva: asteróides. A superfície do nosso satélite natural tem inúmeras crateras causadas por milhões de anos de impactos de asteróides.
A ausência de atmosfera permite que as rochas encontradas pela Lua colidam com a sua superfície (ao contrário da Terra, onde a nossa atmosfera nos protege de asteróides mais pequenos). A energia liberada por esses impactos pode causar tremores perceptíveis.
Marés na Lua. Uma segunda causa possível dos movimentos sísmicos é o nosso próprio planeta. A força das marés surge como consequência da interação gravitacional entre dois corpos emaranhados em um movimento orbital. Afeta ambos os corpos, no nosso planeta provoca, como o próprio nome indica, as marés.
No entanto, esta força pode ser forte o suficiente para afetar as rochas. No caso de interações muito fortes, esta força é capaz de desintegrar satélites e planetas que orbitam perto de objetos mais massivos que eles próprios, podendo também ser a causa de ligeiros movimentos na geologia lunar.
De Apolo a Chandrayaan. Os últimos dados sismográficos lunares que tínhamos foram registados pelas missões Apollo durante a década de 1970. No entanto, ainda são úteis para os investigadores.
Um estudo recente, por exemplo, utilizou estes dados para estudar cuidadosamente outra possível causa dos movimentos sísmicos no nosso satélite: a temperatura. Os dados da Apollo mostraram uma série de movimentos da Terra, imperceptíveis aos humanos, mas regulares. Eles ocorreram no pôr do sol e no nascer do sol lunar, ou seja, aproximadamente a cada 14 dias terrestres.
Os autores do estudo atribuíram esta série regular de terremotos lunares, o “despertador lunar”, nas palavras da equipe, às mudanças de temperatura. E as mudanças na temperatura lunar são certamente abruptas: a amplitude térmica do nosso satélite oscila entre -133º e 120º Celsius.
Oportunidade de ouro. Uma das utilizações dos dados sismográficos é compreender a geologia interna de um planeta ou satélite. Recentemente, dados compilados pela sonda marciana InSight e pelo seu sismógrafo permitiram-nos descobrir novas informações sobre o interior de Marte.
Agora, os instrumentos sismográficos de Chandrayaan poderão abrir uma nova etapa na exploração lunar e na descoberta de novos detalhes sobre como o nosso sistema solar e os diferentes elementos que o compõem, incluindo a Lua e a Terra, foram formados.
ILSA. O Instrumento para Atividade Sísmica Lunar (ILSA) é um dos numerosos dispositivos a bordo da sonda indiana. Possui um conjunto de seis acelerômetros de alta precisão. Tanto este como o resto dos instrumentos da sonda estão atualmente em estado de hibernação.
Permanecerão assim por mais alguns dias, até o final de setembro, quando os painéis solares dos veículos poderão novamente captar radiação solar suficiente para manter ativos os instrumentos de bordo.
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