Após dois anos e meio de atividade em Marte, um dos experimentos a bordo do Andarilho O Perseverance se despediu no início de agosto. Depois de fazer um balanço da sua atividade, os responsáveis pela experiência podem ficar tranquilos, a experiência MOXIE foi um sucesso total.
16 repetições. O experimento MOXIE (Experimento de utilização de recursos in-situ de oxigênio de Marte) terminou em 7 de agosto de acordo com o recente anúncio da NASA. Conforme explica a agência norte-americana, o instrumento gerou 9,8 gramas de oxigénio molecular (O2) nesta última repetição da experiência.
No total, ao longo dos seus quase dois anos e meio de atividade na superfície de Marte (mais de um ano marciano completo), o MOXIE realizou 16 iterações da experiência, gerando um total de 122 gramas de oxigénio molecular a partir do CO2 que predomina no a atmosfera marciana.
Não é muito o que um cachorro pequeno precisaria para respirar por 10 horas, de acordo com os cálculos da própria NASA. Mas basta, a função do MOXIE não é criar um habitat em Marte, mas sim demonstrar a possibilidade de criação de oxigênio molecular no local do dióxido de carbono de Marte.
Uma história recorde. A vida útil desta experiência não foi apenas bem-sucedida. No seu pico de atividade, o MOXIE conseguiu produzir 12 gramas de oxigênio por hora, o que excedeu em muito a produção máxima estimada. Além disso, o instrumento conseguiu gerar oxigênio com pureza de 98% e até superior.
“Estamos orgulhosos de ter apoiado uma tecnologia inovadora como o MOXIE, capaz de transformar recursos locais em produtos úteis para futuras missões de exploração”, explicou Trudy Kortes, diretora de demonstrações tecnológicas da Direção de Missões para Tecnologia Espacial, num comunicado de imprensa.
Como funciona. O gadget retira CO2 da atmosfera e o comprime. Depois disso, submete-o a um processo eletroquímico (eletrólise), processo durante o qual o gás comprimido atinge uma temperatura de cerca de 800º Celsius. O dispositivo também mede a pureza do oxigênio resultante. Tudo isso com um consumo elétrico de cerca de 300 watts.
O grande rival do MOXIE em sua jornada seria a poeira marciana. Pelo menos esse era o temor dos responsáveis pelo experimento. Dado o grau de sucesso alcançado, não parece que esta circunstância tenha gerado danos relevantes a este instrumento a bordo do Andarilho Perseverança.
Um novo passo na jornada. MOXIE não é a única tecnologia projetada para extrair oxigênio do CO2 marciano. Há alguns meses, uma equipe liderada por pesquisadores do MIT apresentou um método baseado em plasma capaz de realizar a mesma tarefa. Teremos que esperar antes de saber que tecnologia poderá ser mais útil e eficiente para nós no futuro. Quanto mais opções, melhor.
Geração de oxigênio no local De qualquer forma, é uma ótima notícia, pois evita a necessidade de transportá-lo da Terra. Porém, ainda existem problemas importantes a resolver se quisermos nos instalar no planeta.
Um deles tem menos a ver com a atmosfera do planeta do que com a sua magnetosfera. A ausência disso, especificamente. Embora na Terra estejamos sãos e salvos da maior parte da radiação do Sol, graças ao campo magnético do nosso planeta. Como proteger quem viaja para Marte, planeta sem esta cobertura, será provavelmente o próximo grande desafio antes de se instalar no planeta vermelho.
Em Xataka | A engenhosidade não para de voar em Marte. E o rover Perseverance registrou isso em plena ação
Imagem | NASA/JPL-Caltech
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