Em 1915 nem havia semáforos nos Estados Unidos. Ainda faltavam 15 anos para começarem a ser utilizadas, mas a Autoped já estava lá, uma scooter única com motor de combustão que estava à frente do seu tempo e que se revelou uma prodigiosa antecessora das actuais scooters eléctricas.
Esta scooter foi criado naquele ano em Nova York. Seu sucesso foi notável e acabou sendo usado até por celebridades da época como a sufragista Lady Norman, que o usava para ir ao escritório. Ela não foi a única: até a famosa piloto Amelia Earhart acabaria tentando anos depois.
Um século à frente de seu tempo
Conforme observado na Smithsonian Magazine, a patente do “veículo automotor” foi concedida a Hugo Cecil Gibson, embora o designer Joseph F. Merkel, criador da motocicleta Flying Merkel, tenha contribuído significativamente para o desenvolvimento final do produto final.
Esse produto, criado pela Autoped Company of America – fundada em 1913 – Era a scooter com motor de combustão chamada Autopedque estreou em 1915 e foi descrito por alguns meios de comunicação como “um veículo raro”.
Esta scooter tinha um motor de combustão de quatro tempos de 155 cc colocado perto da roda dianteira e também incluía um farol dianteiro e traseiro e uma buzina. Atingiu 32 km/h, uma velocidade surpreendente que na verdade ultrapassa os 25 km/h que é a norma para as atuais scooters elétricas.
Essa invenção foi anunciada como um meio de transporte único para as classes mais altas e, em 1916, uma ilustração na revista Puck mostrou uma imagem que realmente parecia à frente de seu tempo. Os artigos em que aparece sua revolução única ainda estão preservados e mostram, por exemplo, atrizes como Shirley Kellogg usando-a no Hyde Park em 1917.
Essa imagem do Autoped acabou dando certo, e o Autoped teve algum sucesso entre as classes altas. Isto é demonstrado pelo facto de Lady Florence Norman, uma famosa sufragista, tê-lo usado já em 1916 para ir ao seu escritório no centro de Londres. A imagem no início deste artigo – tirada por Paul Thompson – mostra precisamente Lady Norman em um Autoped.
Ele não foi a única celebridade a usar este veículo. Embora a produção do Autoped tenha parado em 1921, ele foi usado vários anos depois, como demonstrado pelo fato de que a famosa Amelia Earhart também apareceu pilotando um em 1935.
O Autoped também acabou sendo utilizado em outros cenários, conforme consta no Museu Online da Bicicleta. O Serviço Postal de Nova York usou-o para transportar correspondência e também foi usado pela polícia de trânsito. Curiosamente, alguns criminosos acabaram utilizando esses veículos para fugir de seus crimes.
Mesmo assim, o uso mais comum dos Autopeds era recreativo, e seu sucesso levou a apareceu em países europeus como Portugalonde também existem imagens como a que acompanha este parágrafo e nas quais é possível ver uma mulher e um homem com Autopeds.
Infelizmente, a Autoped não conseguiu se tornar lucrativa. Especialistas apontam que provavelmente não valeu a pena: era mais cara que uma bicicleta e não oferecia o conforto oferecido pelas motocicletas que também começavam a surgir e permitiam sentar.
Após a Grande Depressão de 1929 a empresa Cushman assumiu e criou o Auto-Glide uma espécie de scootermas as regras de trânsito da época prejudicaram essas motocicletas e favoreceram a ascensão do automóvel.
A verdade é que aquela motocicleta estava até certo ponto à frente de seu tempo, mas nossa protagonista, a Autoped, mostrou como poderia ser o futuro do transporte pessoal. Curioso que durante quase um século ficou praticamente esquecido e foi resgatado apenas para demonstrar que em alguns casos o que é velho volta a ser novo.
Imagem: Commons
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