Em 24 de agosto, a TEPCO (Companhia de Energia Elétrica de Tóquio), empresa japonesa responsável pela gestão da central nuclear de Fukushima, começou a diluir a água tratada destas instalações no Oceano Pacífico. Esta central eléctrica permanece permanentemente sob os holofotes desde o núcleo de três dos seus reactores foi parcialmente derretido devido aos danos causados pelo tsunami ocorrido em 11 de março de 2011.
Desde então, a TEPCO desmantelou gradualmente as instalações danificadas sob a supervisão da Agência Internacional de Energia Atómica (vulgarmente conhecida como AIEA). Esta usina produz água contaminada todos os dias porque é necessário utilizar esse fluido para resfriar as barras de combustível dos reatores, por isso nos últimos anos vem acumulando-a em tanques que a mantêm segura.
O problema é que a TEPCO possui atualmente mais de 1.000 tanques de água contaminada e, como podemos imaginar, ocupam muito espaço. Os responsáveis desta empresa têm passado vários meses a defender que é necessário libertar o espaço ocupado por estes armazéns para poder continuar com o desmantelamento da central nucleare a sua afirmação teve efeito: a AIEA deu-lhes luz verde para tratar a água contaminada e diluí-la no Oceano Pacífico.
China e Coreia do Sul estão em alerta
A aprovação da AIEA deveria garantir que a estratégia da TEPCO é adequada, mas o seu apoio não tem sido suficiente para tranquilizar a todos. E não o fez porque a água contaminada contém uma quantidade muito pequena de trítio. Esse isótopo do hidrogênio é radioativo e, curiosamente, participa junto com o deutério no combustível de reatores experimentais de fusão nuclear. Na verdade, o ITER, o reactor de fusão que está a ser construído na cidade francesa de Cadarache, utilizará um plasma de núcleos de trítio e deutério para sustentar a reacção de fusão.
A China proibiu a importação de frutos do mar japoneses porque suspeita que possam estar contaminados
Várias associações ambientalistas lideraram um movimento de protesto no Japão contra a diluição do trítio de Fukushima nas águas do Oceano Pacífico, mas as queixas mais fortes vêm dos governos da Coreia do Sul e da China. O país liderado por Xi Jinping, na verdade, proibiu a importação de frutos do mar japoneses porque suspeita que possam estar contaminados. Esses protestos são legais na medida em que qualquer manobra que possa comprometer o meio ambiente ou a saúde das pessoas deve necessariamente ser auditada.
Porém, para tirar dúvidas e saber se o trítio que a TEPCO despeja é perigoso, o ideal é recorrermos às respostas que a ciência nos dá. A primeira coisa que não devemos ignorar é que o conteúdo dos mais de 1.000 tanques será gradualmente diluído no oceano, num processo que durará mais de três décadas. A água contaminada está sendo pré-tratada para remover todos os elementos radioativos, mas a tecnologia que temos atualmente não permite a filtragem desse isótopo de hidrogênio. Esta é a origem do problema.
O Ministério do Meio Ambiente do Japão coleta periodicamente amostras de água do mar em onze locais diferentes localizados nas proximidades de Fukushima. Seu propósito é medir o nível de trítio que contém desde que a TEPCO iniciou a diluição no final de agosto. A última medição ocorreu no dia 11 de setembro, e naquela época a presença de trítio era indetectável.
As autoridades japonesas continuarão a fazer uma análise deste tipo por semana para monitorizar permanentemente o nível de trítio.
Para ser identificado, a concentração deste isótopo deve ser igual ou superior a 10. becquereles por litro, portanto por enquanto permanece abaixo deste valor. As autoridades japonesas continuarão a fazer uma análise deste tipo por semana para monitorizar permanentemente o nível de trítio. No entanto, esta não é a única coisa que sabemos. A Organização Mundial da Saúde estabelece que a água potável deve conter menos de 10.000 becquereles por litro, pelo que podemos chegar a uma conclusão bastante razoável: de momento, o trítio que a TEPCO diluiu não representa qualquer problema.
Como explica Operador Nuclear No seu interessante e bem documentado tweet, a incidência de raios cósmicos nas camadas superiores da atmosfera desencadeia a produção de 1.302 g de trítio por ano, e a maior parte deste elemento acaba diluindo naturalmente nos oceanos. Isto significa simplesmente que a água do mar sempre conteve uma quantidade muito pequena de trítio que é inofensiva para a saúde dos seres vivos. A TEPCO vai diluir menos de 1 g de trítio por ano no Oceano Pacífico, quantidade que a priori não deveria representar nenhum problema para a biosfera.
Apesar de tudo, alguns cientistas propuseram extrema cautela porque é muito difícil estimar com precisão qual o impacto dos radionuclídeos na natureza e qual concentração é absolutamente segura. E sim, não há dúvida de que esta é a posição mais prudente.
O que a Agência Internacional de Energia Atómica, o Governo Japonês e a Organização Mundial de Saúde nos dizem é tranquilizador, por isso não temos motivos para ficar alarmados. Mesmo assim, é muito positivo que alguns cientistas e organizações ambientais fique vigilante com a finalidade de nos alertar caso ocorra algum incidente. Esperemos que tudo continue seu curso e que o impacto do trítio de Fukushima na natureza seja mínimo.
Imagem da capa: AIEA Imagebank / Simply Info (Flickr)
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