A história de takahē é de altos e baixos e, por enquanto, com final feliz. Durante meio século, os especialistas consideraram esta ave perdida nativo da Ilha Sul da Nova Zelândia, mas este animal provou ser mais resistente do que se acreditava anteriormente.
O cisne takahe da Ilha do Sul, também conhecido simplesmente como takahē (Porfírio Hochstetter) é uma ave endêmica da Nova Zelândia, parente distante dos guindastes (ambos pertencem à ordem Gruiformes). É uma ave que não voa, o que lembra a ave nacional do país, o kiwi (com o qual tem pouca relação taxonómica além de serem ambas as aves).
Os espécimes adultos de takahē medem cerca de 50 centímetros e Seu número é muito pequeno. São cerca de 500 exemplares (e todos eles têm seu próprio nome). É, portanto, considerada uma espécie em extinção, o que representa um avanço em relação à situação de algumas décadas atrás, quando os especialistas a consideravam extinta.
Isto aconteceu há 125 anos, em 1898. Naquela época, o takahē era uma novidade para os exploradores europeus. A ave, bem conhecida da população Maori, foi descoberta por exploradores em meados do século XIX e descrita no final do século, poucos anos antes de ser considerada perdida.
No entanto, em 1948, o impensável aconteceu: esta “fénix” foi redescoberta na sua terra natal, a Nova Zelândia. A história da recuperação do takahē mostra-nos o delicado equilíbrio em pequenas populações: o crescimento populacional é de 8% ao ano, mas um pequeno número de indivíduos e o facto de esta taxa de recuperação se dever em parte à intervenção humana devemos conter o nosso entusiasmo.
O que é essa intervenção humana? Nos últimos anos, membros do Departamento de Conservação da Nova Zelândia (DOC) têm trabalhado realizando diversas ações para melhorar o ambiente dessas aves. Isto inclui, por exemplo, a criação de santuários para a reintrodução destes animais.
Para manter os ovos e filhotes desta espécie seguros, os conservacionistas coletaram ovos desta ave para incubá-los em condições controladas. Os filhotes foram mantidos em cativeiro até que pudessem se defender sozinhos. Atualmente, a criação em cativeiro e posterior soltura desses animais ocorrem de tempos em tempos, a mais recente em agosto deste mesmo ano.
Outra das ações em destaque é a eliminação de pragas e espécies invasoras perigosas para a fauna local. Essas espécies incluem arminhos, furões e gatos comuns. Durante anos, os conservacionistas têm capturado estes predadores para limitar os danos que causam à vida selvagem local.
Por enquanto esta estratégia parece estar a funcionar, mas os responsáveis por estas campanhas sabem que é importante ter cautela. No final das contas, ainda estamos falando de uma população generalizada de meio milhar de indivíduos.
Os pássaros que retornaram
O takahē está longe de ser a única ave que ressurgiu da (suposta) extinção. O toki japonês ou íbis com crista (Nipônia nipônica), mais uma ave de grande valor ecológico e cultural para os habitantes da ilha do Sado, desapareceu do Japão em 2003. A ave que se acreditava ser endêmica da região foi considerada extinta, mas anos depois novos exemplares foram descobertos a centenas de quilômetros de distância, na China. Os esforços para recuperar este animal foram bem sucedidos e hoje a população local continua a recuperar.
Um exemplo mais recente foi observado na Colômbia. Depois de mais de dois séculos sem dar sinais de vida, a Magdalena tinamou (crypturellus erythropus pularius) foi observado novamente. Neste caso ainda há dúvidas se se trata da mesma espécie e não se sabe se serão tomadas medidas para a sua recuperação.
Mas sem dúvida a palma das aves difíceis de matar vai para a amurada de Cuvier (Dryolimnas cuvieri), uma ave pertencente ao mesmo gênero do takahē. Esta espécie não foi recuperada depois de ser considerada extinta: foi extinta após uma erupção vulcânica, evento após o qual reevoluiu a partir de espécimes de outra espécie próxima residente em outra ilha. Esta ave é um dos principais exemplos documentados de evolução iterativa.
Os biólogos têm uma lista de mais de 2.000 espécies desaparecidas, espécies com populações pequenas que não são vistas há décadas, mas que não são consideradas extintas, muitas vezes porque não temos dados suficientes para confirmar a extinção. Para todos estes podemos até adicionar as várias espécies que queremos ressuscitar através da bioengenharia.
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Imagem | Pseudopanax, Commons
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