Há 371 dias a Estação Espacial Internacional hospeda a equipe de astronautas que chegou na malfadada Soyuz MS-22. A equipe agora está de volta à Terra. Um membro da equipe, o americano de origem salvadorenha Francisco ‘Frank’ Rubio, é hoje o astronauta da NASA com mais dias consecutivos no espaço.
O pouso mais esperado. Depois de mais de um ano em órbita, Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin e Frank Rubio pousaram no início da tarde em Dzhezkazgan, no Cazaquistão. Eles chegaram a bordo da Soyuz MS-23 após uma das viagens mais movimentadas da história da Estação Espacial Internacional (ISS).
História de uma ida e um retorno. Os três astronautas partiram no dia 21 de setembro do ano passado para a ISS para uma missão de seis meses. A bordo da estação, a espaçonave Soyuz MS-22 na qual chegaram sofreu um grave vazamento de refrigerante em dezembro do mesmo ano.
A cápsula ficou inutilizável e as agências espaciais tiveram que procurar métodos alternativos para trazer de volta os três viajantes, mas esta missão de resgate demoraria um pouco para chegar.
A primeira oportunidade viria com a missão Soyuz MS-23. O navio partiu sem tripulação em fevereiro para buscar a equipe. A manobra de regresso começou esta manhã, às 9h54 CEST, hora peninsular (7h54 UTC) e culminou com a aterragem do navio no Cazaquistão às 13h17 CEST (11h17 UTC).
Uma viagem recorde. Os 371 dias de Rubio no espaço fizeram dele o astronauta da NASA com o maior número de dias consecutivos fora do nosso planeta. O recorde foi mantido até pouco mais de duas semanas atrás por Mark Vande Hei (355 dias).
Durante sua estada, Rubio também ultrapassou veteranos da exploração espacial como Scott Kelly e Christina Koch.
Longe de outros registros. O histórico de Rubio não é extensível a todas as agências espaciais. A razão é que quem passou mais dias consecutivos fora do planeta foi o recentemente falecido Valeri Poliakov. O cosmonauta passou 437 dias na estação espacial russo-soviética Mir. É por isso que o registo de Rubio não foi extensível aos seus companheiros na odisseia, Prokopyev e Petelin.
Rubio também está longe do recorde de dias no espaço em termos absolutos, ou seja, não consecutivos. A astronauta da NASA com mais dias no espaço é Pegghy Winston, com 675 dias no espaço em missões da agência. Os dias de Winston no espaço são na verdade mais longos, já que ele passou mais uma dúzia de dias viajando a bordo da missão Axiom Mission-2.
Tudo tem um lado positivo. Após o retorno da cápsula, o administrador geral da NASA, Bill Nelson, enfatizou que a movimentada missão também forneceria informações valiosas: o tempo de Rubio no espaço “é uma contribuição relevante para a nossa compreensão das missões espaciais de longa duração”, explicou.
Esta foi a primeira missão de Rubio. Resta saber se depois desta intensa experiência o americano de origem salvadorenho estará disposto a regressar ao espaço. Se o fizer, poderá estar entre os astronautas da NASA com mais dias no espaço: apenas 11 dias o separam da sexta pessoa mais graduada da agência, Mike Fincke, que passou 382 dias no espaço.
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Imagem | NASA / NASATV
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