O dia 23 de agosto foi um dia de celebração nos escritórios da ISRO, a agência espacial da Índia, um daqueles em que folhas são atiradas ao ar, abraços e aplausos são trocados, e espera-se que uma garrafa de champanhe seja estourada. Normal. A ISRO reivindicou naquele dia um feito histórico, o mesmo em que o seu homólogo russo, Roscosmos, tinha falhado pouco antes: alcançar o pólo sul lunar.
“A Índia foi aonde nenhum outro país foi”, comemorou o seu primeiro-ministro após a aterragem do Chandrayaan-3 na Lua, mostrando um entusiasmo que só cresceu com o passar das semanas. Problema: a China vê as coisas de forma um pouco diferente. Na opinião de um dos seus maiores especialistas, a Índia não chegou nem perto do Pólo Sul.
O que aconteceu? Que na China a conquista indiana é vista com certo cepticismo e sem o entusiasmo acalorado demonstrado pela ISRO ou Narendra Modi. Há poucos dias um dos cientistas mais respeitados do gigante asiático, Ouyang Ziyuan, fez uma declaração à publicação Tempos de Ciência o que reduz consideravelmente o âmbito da missão Chandrayaan-3. Na opinião do especialista chinês, os seus colegas indianos podem ter conseguido pousar na Lua, mas não no pólo sul.
O que exatamente ele disse? Se nos limitarmos aos números, o rover indiano atingiu uma latitude que fica fora do pólo sul lunar. Pelo menos se falarmos estritamente falando. “O local de pouso do Chandrayaan-3 não estava no pólo sul da Lua, nem na região polar do pólo sul da Lua, nem estava ‘perto da região polar antártica’”, afirma o especialista chinês, categoricamente.
Suas palavras alcançaram repercussão internacional pelo que dizem, mas sobretudo por quem o diz: Ziyuan é um prestigiado cosmoquímico e membro da Academia Chinesa de Ciências (CAS). Expresso Indiano Ele garante que atua até como cientista-chefe do Programa de Exploração Lunar do país.
Mas… Em que se baseia? Nos cálculos que ele apresentou detalhadamente. A missão ISRO pousou em 69,373 graus de latitude sul e 32,3119 graus de longitude leste. Com essas coordenadas em cima da mesa, Ziyuan garante que o aparelho indiano estava localizado no hemisfério lunar sul, mas não na região polar, que estaria localizada entre as latitudes 88,5 e 90 graus. Para o estudioso do CAS, o Chandrayaan-3 estava a nada menos que 619 quilômetros de distância da região polar.
A chave para Ziyuan está nas características da Lua: na Terra, 69 graus ao sul já está localizado no Círculo Antártico, mas as coisas mudam em nosso satélite natural. Postagem matinal do sul da China especifica que o eixo de rotação da Terra está inclinado cerca de 23,5º em relação ao plano da órbita que descreve em torno do Sol, portanto consideramos que o pólo sul está entre 66,5 e 90 graus sul. A inclinação do nosso satélite é diferente e a sua região polar é menor.
Você é o único que pensa assim? O jornal de Hong Kong inclui, por exemplo, as declarações de Richard de Grijs, da Universidade Macquarie, em Sydney, que também acredita que a missão indiana teria pousado na Lua, numa área além do pólo sul: “Embora a mídia refira frequentemente referido como o local de pouso da sonda como a ‘região polar’, a localização de Chandrayyan-3 não está no Círculo Polar Antártico lunar, definido como a região geográfica mais ao sul do que 80 graus ao sul.
A NASA também consideraria a região polar entre 80 e 90 graus sul, o que não impediu que seu chefe, Nill Nelson, parabenizar publicamente em 23 de agosto à agência espacial indiana para seu “pouso no pólo sul” lunar.
O contexto importa? Desde já. Em primeiro lugar, para não confundir o mérito da ISRO. Independentemente de ter atingido ou não o pólo sul lunar, o que é inegável é que com a sua missão Chandrayaan-3 obteve um sucesso considerável: juntou-se à pequena lista de países que chegaram à Lua e teve sucesso numa tarefa em que a Rússia acabou por falhar. Outro mérito é que com o Chandrayaan-3 a agência indiana conseguiu tirar um recorde da China: o do pouso na Lua mais ao sul.
Em 1968, uma sonda da NASA, Surveyor 7, atingiu cerca de 41 graus sul e em 2019 a bem-sucedida Chang’e 4 da China pousou a 45. “Qualquer um pode chegar mais perto se tiver capacidade técnica. A Índia chegou mais perto do que qualquer um, mas a China pode chegue mais perto da próxima vez e [sería] ótimo, fantástico se eles fizeram isso”, ele reconhece SCMP Quentin Parker, diretor do Laboratório de Pesquisa Espacial HKU.
Tem mais? Sim. As palavras de Ziyuan surgem num contexto mais amplo e complexo, marcado por duas realidades igualmente cruciais. A primeira é a difícil relação entre Nova Deli e Pequim, que vai além da corrida espacial e tem importantes implicações territoriais, económicas e até geopolíticas.
A outra chave é a tremenda importância do pólo sul da Lua, sem a qual é difícil compreender o esforço das superpotências para alcançar a região mais meridional do satélite. Além do valor simbólico de ser a primeira agência espacial a chegar ao pólo sul do satélite, os cientistas esperam encontrar lá um recurso valioso para impulsionar a sua expansão espacial: reservas de gelo.
Imagem de capa: ISRO
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