Os astrónomos não estão satisfeitos com o número crescente de satélites que orbitam o nosso planeta. Há mais de três anos, centenas desses especialistas afirmaram após uma reunião que os dispositivos da constelação Starlink reduziria as descobertas. Isto levou a empresa de Elon Musk a reduzir o reflexo dos seus satélites para tentar apaziguar as reclamações da comunidade científica.
Mas as preocupações foram muito mais longe. Há pouco mais de um ano, uma empresa chamada AST SpaceMobile lançou em órbita o Bluewalker 3, um enorme satélite implantado de 1.500 quilogramas e 64 metros que estabeleceria as bases para uma nova plataforma de comunicações. Os astrônomos previram na época que ele poderia se tornar um objeto facilmente visível devido ao seu brilho.
Uma “previsão” que se cumpriu
Com o Bluewalker 3 operacional em órbita, os investigadores recolheram informação suficiente para calcular o seu impacto sobre observações astronômicas. O estudo, publicado na revista Nature, chega a uma conclusão desanimadora: o satélite é um dos objetos mais brilhantes do céu noturno. Especificamente, é quase tão brilhante quanto a oitava estrela mais visível da Terra.
O documento vai ainda mais longe. Bluewalker 3 perde apenas para a Lua, Júpiter, Vênus e outras sete estrelas em termos de brilho no céu noturno. Isso torna o dispositivo um novo obstáculo às observações astronômicas. Mas a coisa não termina aí. A AST SpaceMobile quer quase uma centena desses dispositivos em órbita, alguns dos quais podem ser duas vezes maiores que o atual.
Jeremy Tregloan-Reed, um dos autores do estudo, alerta que se a presença de satélites se tornar um problema, isso mudará completamente o céu noturno. As consequências indicadas pelo especialista são amplas. Trilhas de satélite (como podemos ver na imagem acima) podem arruinar as observações do telescópio e dificultar a observação de nebulosas.
De referir que, pelo menos neste momento, existem 18 constelações de satélites em desenvolvimento. Entre os mais conhecidos estão os da Starlink, Amazon Kuiper e OneWeb. Além disso, especialistas como o astrofísico do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, Jonathan McDowell, estimam que nesta década poderemos ter até 100 mil satélites em órbita.
Meredith Rawls, membro do Centro para Proteção do Céu Escuro da IAU, sugeriu em declarações ao Space.com que o problema deveria ser abordado de forma abrangente. Por um lado, os fabricantes de satélites que tentam mitigar a sua reflexão e, por outro, os astrónomos que procuram formas de melhorar os seus métodos de observação para lidar com o ruído das suas observações.
Imagens: AST SpaceMobile
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