O Zoológico Nacional do Smithsonian, em Washington, acaba de celebrar o que provavelmente foi a festa mais triste dos últimos anos. O motivo: o objetivo era despedir-se de três ursos pandas, dois exemplares de 25 e 26 anos que chegaram ao recinto há mais de duas décadas e de seu filhote de três anos. Se nada mudar, antes de 2024 a carismática família dos plantígrados partirá para a sua terra natal, a China. Eles não serão os únicos. No resto do país e até no Reino Unido ou na Austrália, há jardins zoológicos que se preparam para enviar os seus pandas para a China na ausência de um acordo com Pequim que lhes permita continuar a hospedá-los.
Um regresso peculiar a “casa” que coincide com o azedamento cada vez mais evidente das relações entre a China e os Estados Unidos.
Tchau, tchau pandas. Algo assim é o que acabaram de dizer os usuários do Zoológico Nacional de Washington aos seus pandas gigantes Mei Xiang e Tian Tian, um casal de 25 e 26 anos que está no terreno do Smithsonian há mais de duas décadas, e seu filho, Xiao Qi Ji, de três anos. Apesar do tempo que estão nos EUA, a expectativa é que no início de dezembro retornem à China, de onde são originários. Ali, nas florestas do sudoeste do país, em 2015, segundo cálculos do WWF, viviam em estado selvagem cerca de 1.900 indivíduos.
“Estamos crescendo porque eles estão voltando para casa!”, anuncia o Zoológico Nacional de Washington em seu site. Ele não tem escolha a não ser deixá-los ir. De acordo com meios de comunicação como Postagem matinal do Sul da China ó EUA hoje, no início de dezembro expirará o acordo com as autoridades chinesas que permitiu ao Smithsonian manter os três pandas gigantes, acordo que também afeta os filhotes nascidos fora do gigante asiático. O acordo com a Associação de Conservação da Vida Selvagem da China costuma ser renovado periodicamente, mas nesta ocasião as tentativas falharam.
É um caso único? Não. E é isso que é realmente interessante. O Zoológico Nacional não é a única instalação nos Estados Unidos que teve ou terá de dizer adeus aos seus pandas chineses. As de Atlanta, Memphis e San Diego estão em situação semelhante. A primeira emitiu um comunicado na primavera em que já afirmava que o seu acordo para acolher os ursos Ya Lun e Xi Lun expira em 2024, enquanto o dos seus pais, Lun Lun e Yang Yang, se encontrarão numa situação semelhante no ano seguinte. eles vêm. “Ainda não foram realizadas discussões com parceiros na China sobre a situação do programa de pandas gigantes do Zoológico de Atlanta após o término do empréstimo em 2024”, reconheceu.
O zoológico de Memphis se despediu de seu urso Ya Ya em abril e em San Diego teve que se despedir em 2019 de seus pandas Bai Yun e Xiao Liwu. A razão: o US Today salienta que o acordo de empréstimo com a China simplesmente expirou, uma situação semelhante à que os jardins zoológicos de Washington ou Atlanta enfrentam agora. Embora o campus Smithsonian já tenha comemorado a despedida de seus três ursos, no momento nenhuma providência foi tomada para prorrogar a transferência ou assinar outro acordo para receber novos ursos.
O primeiro ano sem pandas? É isso que temem, por exemplo, no Zoológico Nacional de Washington, que acolhe pandas desde o início dos anos 1970. Ali, em seu recinto, terminaram o par de pandas gigantes que o primeiro-ministro chinês, Zhou Enlai, lhe deu em 1972. a primeira-dama americana Pat Nixon coincidindo com a visita histórica do seu marido, o presidente Richard M. Nixon, ao gigante asiático. Agora o país enfrenta a possibilidade de 2024 ser o primeiro ano em mais de cinco décadas em que não acolhe nenhum exemplar do urso preto e branco, animal carismático que inspirou filmes de animação e serve de logótipo da organização ambientalista. WWF.
Mas… E por quê? A pergunta de um milhão de dólares. Se olharmos apenas para o regresso dos ursos à China, a notícia seria curiosa, sem mais delongas, mas para compreender o seu real alcance é necessário ter em mente o contexto. E o contexto envolve duas chaves. Em primeiro lugar, o valor simbólico dos pandas, aos quais foi atribuído um valor quase diplomático desde a longínqua década de 1970. A segunda é a relação tensa que a China e os EUA vivem há muito tempo, cujas relações se tornaram tensas nos últimos tempos e afectam frentes como a política, a tecnologia ou o comércio. Há também indícios de otimismo: a situação dos pandas gigantes é hoje menos crítica do que na década de 90, quando foram declarados em perigo de extinção, o que pode ter influenciado Pequim.
O que você quer dizer com ursos “diplomáticos”? Sim, é chocante, mas foi essa a ideia apresentada há uma década, ironicamente, pelo próprio embaixador da China nos EUA, Cui Tiankai. Em artigo de opinião publicado em 2013 em O Washington Post e que foi intitulado “Paz através dos Pandas”, o dignitário explicou: “Muitas pessoas não percebem, mas na verdade existem dois embaixadores chineses em Washington: eu e o filhote de panda do Zoológico Nacional, o primeiro filhote de panda. primeiras-damas da China e dos Estados Unidos.” Obviamente, Tinakai estava falando figurativamente, mas seu comentário tem um contexto interessante.
Os primeiros pandas gigantes do zoológico chegaram em 1972 como um presente do primeiro-ministro chinês e após a visita histórica de Nixon à China comunista. Como reconhece o emblemático jornal de Washington, os pandas, à sua maneira, têm actuado até agora como “um símbolo nas relações” entre os EUA e a China. Tanto é verdade que a expressão “diplomacia do panda” foi cunhada.
Uma “vítima” inesperada? É isso que poderão ser agora os pandas nos jardins zoológicos dos EUA, protagonistas inesperados da tensão comercial e política entre Washington e Pequim. “Esta é talvez a forma de Pequim sinalizar ao Ocidente que pode não estar muito satisfeito com a forma como as coisas estão a correr”, explica ele ao O Washington Post Chee Meng Tan, da Universidade de Nottingham, na Malásia: “Esta pode ser uma forma de dizer ‘vocês não estão nos tratando muito bem, então talvez tragamos nossos pandas’”.
Fim da ‘diplomacia do panda’? Na sua época, a transferência de animais como parte da “diplomacia do panda” ajudou a fortalecer os laços com outros países. Agora estes animais estão a regressar à China porque os empréstimos não foram concedidos e embora oficialmente a decisão não tenha estado relacionada com política, os analistas foram rápidos a lembrar que os acordos estão a ser concluídos justamente quando as relações entre o Ocidente e Pequim atravessam momentos difíceis. “É hora de acabar com a ‘diplomacia do panda’”, perguntava um artigo publicado pelo jornal chinês Global Times em março.
Os EUA não são o único país que parece destinado a perder os seus pandas gigantes. No Reino Unido, também se preparam para devolver os dois espécimes do Zoológico de Edimburgo à China e algo semelhante está acontecendo no Zoológico de Adelaide, na Austrália, que se não conseguir revalidar verá o seu acordo terminar em 2024. Curiosamente, em Em 2019, o governo chinês entregou dois ursos ao Zoológico de Moscou com um empréstimo de 15 anos e como parte de um projeto de pesquisa conjunto. Os principais líderes de ambos os países, Putin e Xi Jinping, participaram na cerimónia de transferência.
Imagens da capa: Lucas W (Unsplash)
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