Os Estados Unidos prometeram o seu apoio a Israel após o violento ataque perpetrado pelo Hamas em 7 de outubro. Washington correu para oferecer recursos para manter operacional o sistema de defesa aérea “Iron Dome” e, numa demonstração de força, enviou um dos seus mais valiosos meios militares para a região: o porta-aviões USS Gerald R. Ford.
É o maior navio de guerra do mundo, um elemento tático que esteve em desenvolvimento durante quase vinte anos e cuja implantação inaugural ocorreu há apenas um ano, especificamente, em 4 de outubro de 2022. O porta-aviões, que leva o nome do 38º Presidente americano, é o primeiro de uma classe que poderá substituir os porta-aviões da classe Nimitz.
A primeira nova classe de porta-aviões dos EUA em 40 anos
Os Estados Unidos levaram quatro décadas para colocar em campo uma nova classe de porta-aviões. Embora alguns especialistas alertem que este tipo de meios militares têm perdido relevância na guerra moderna, outros estão convencidos de que ainda são importantes. Em qualquer caso, ter um navio deste tipo é sinónimo de poder e, em muitos cenários, pode ser útil para dissuasão.
O novo Gerald R. Ford é enorme e, como esperado, estreia um grande número de melhorias em relação aos demais porta-aviões da Marinha. Trata-se de um veículo com 337 metros de comprimento, 76 metros de altura e cabine de comando de 78 metros. É justamente aqui que encontramos uma das principais inovações do navio, no seu sistema de lançamento.
Os porta-aviões há muito usam catapultas a vapor para lançar caças no meio de um cenário de combate, vigilância ou treinamento. Embora este sistema tenha vindo a melhorar, tornando-se mais seguro e exigindo menos tempo de preparaçãoa Marinha dos Estados Unidos introduziu um novo conceito: as catapultas EMALS (Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves).
O novo sistema, desenvolvido pela General Atomics, contorna a necessidade do uso de pistão a vapor e o substitui por um motor de indução linear. Em outras palavras, a plataforma móvel de lançamento se move graças à força eletromagnética. E isso traz consigo um grande número de vantagens. Desde maior confiabilidade até a possibilidade de “catapultar” aeronaves muito mais pesadas.
Outra vantagem deste navio é a capacidade de transportar um grande número de veículos aéreos. Entre os modelos suportados encontramos o Lockheed Martin F-35 Lightning II, Boeing F/A-18E/F Super Hornet, Boeing EA-18G Growler, Grumman C-2 Greyhound, Northrop Grumman E-2 Hawkeye, Sikorsky SH-60 Seahawk e drones de reconhecimento e ataque.
Mover esta massa através dos oceanos e operar todos os seus sistemas, bem como proporcionar as condições necessárias aos quase 5.000 marinheiros que estariam a bordo, exigiu uma enorme quantidade de energia. Neste sentido, a Northrop Grumman optou por incorporar dois reatores nucleares recém-projetados. O A1B desenvolvido pela Bechtel Corporation pode gerar três vezes a energia elétrica necessária.
O USS Gerald R. Ford também pode estar sujeito a vários ataques inimigos. Nesse sentido, assim como outros porta-aviões, incorpora sensores e sistemas de defesa. O porta-aviões possui um radar de varredura eletrônica ativa AN/SPY-3 e um radar de varredura passiva AN/SPY-4, sistemas que, juntos, podem detectar ameaças iminentes.
Além disso, o navio é capaz de disparar mísseis de defesa ESSM RIM-162 e mísseis guiados RIM-116, bem como munições calibre 25 e 50 através de metralhadoras Mark 38 e M2, respectivamente. E, se não bastasse, ele viaja acompanhado do cruzador Ticonderoga USS Normandy (CG 60), além dos destróieres Arleigh Burke USS Thomas Hudner (DDG 116), USS Ramage (DDG 61), USS Carney (DDG 64) e USS Roosevelt (DDG 80).
Imagens: Marinha dos Estados Unidos
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