Se quisermos ser verdadeiramente “sustentáveis” e ostentar plenamente esse rótulo, a energia eólica não é suficiente para nos fornecer energia livre de carbono. Também precisa enfrentar outros desafios importantes. Por exemplo, como reciclar as pás de suas turbinas eólicas na hora de desativá-las, resolver o impacto das instalações no mar nos ecossistemas marinhos e na pesca ou impedir que os seus moinhos de vento acabem com a vida de centenas e centenas de milhares de aves que cruzam o seu caminho todos os anos. Na Noruega já estão a trabalhar numa solução para este último desafio.
A proposta deles: criar turbinas eólicas mais “inteligentes”.
Com todos vocês, SKARV. Este é o nome da tecnologia na qual está trabalhando um grupo de pesquisadores noruegueses. A palavra tem mais substância do que parece porque “Skarv” significa cormorão na língua nórdica e ao mesmo tempo inclui o acrónimo em inglês para “prevenção de colisões de aves através do controlo activo de turbinas eólicas”, uma descrição bastante precisa do que são. os criadores desejam alcançar. A sua proposta passa por dotar os moinhos de vento de “olhos” e de um “cérebro” que lhes permitam ver as aves com antecedência e evitar colisões.
E como você consegue isso? Sua proposta é simples e se baseia basicamente em câmeras, sistemas de radar e softwares. O objetivo é que os aerogeradores consigam identificar as aves que vão colidir com as pás com cinco segundos de antecedência ou, pelo menos, a uma distância de 100 a 200 metros. Uma vez detectado Programas É responsável por calcular a trajetória mais provável e, caso conclua que há risco de colisão, altera a velocidade de rotação.
“Se houver perigo de colisão, ele envia sinais de controle que provocam um pequeno ajuste na velocidade de rotação das pás. Isso é conseguido ajustando o gerador e a rotação”, explica Paula García Rosa, uma das pesquisadoras do SINTEF que está trabalhando no projeto. Por enquanto, testaram o seu sistema com simulações e os resultados são encorajadores: os seus autores acreditam que o SKARV ajuda a reduzir as colisões fatais em até 80%.
O desafio de antecipar os pássaros. Embora a percentagem utilizada por García Rosa e os seus colegas do SINTEF seja conclusiva, o SKARV não é uma solução infalível. Sua tecnologia nada pode fazer para evitar que as aves colidam com a cabeça do rotor ou quando se aproximam voando pela lateral ou ao longo do plano através do qual as pás cortam o ar. Ao trabalhar com estimativas, a eficácia do sistema também depende em grande parte da previsibilidade do animal.
“É difícil prever a trajetória de uma ave e o novo sistema não resolverá totalmente o problema”, admite García Rosa: “Se uma ave jovem e inexperiente se aproximar de uma turbina e apresentar um comportamento de voo errático, não será possível prever exatamente onde “estará alguns segundos depois. A previsão também é mais difícil se várias pessoas se aproximarem ao mesmo tempo”. Se a turbina detectar um rebanho, ela poderá ativar uma parada de emergência, mas o SINTEF especifica que um dispositivo de 10 MW precisa de 15 a 20 segundos para parar de girar.
O salto da teoria para a prática. A equipe tem trabalhado com simulações, mas ainda tem trabalho a fazer. “SKARV é uma tecnologia promissora, mas até agora sabemos muito pouco sobre a sua eficácia na prática”, diz Roel May, do Instituto Norueguês de Pesquisa da Natureza (NINA). García Rosa reconhece que será necessário continuar a delinear a sua proposta antes de oferecer uma demonstração prática, mas está confiante de que o SKARV estará disponível dentro de cinco anos.
Para já, os seus promotores garantem que a tecnologia pode ser adaptada a qualquer turbina com velocidades de rotação variáveis e controláveis. Além disso, o seu impacto na geração será muito pequeno. “Como a velocidade só se modifica um pouco, seja com aumento ou diminuição, não há perda significativa na produção de energia”, afirma García Rosa.
Mas… O problema é tão sério? Que as turbinas eólicas são ao mesmo tempo grandes aliadas energéticas e inimigas das aves é uma das verdades mais incómodas que o sector enfrenta. E talvez também aquele que mais tem incentivado artigos, polêmicas e pesquisas nos últimos anos. Embora seja muito difícil calcular com precisão quantas aves morrem anualmente entre as pás das turbinas eólicas, os dados que temos são eloquentes.
De acordo com a American Bird Conservancy, em 2012 as turbinas foram responsáveis pela morte de 366 mil aves nos EUA. E isso foi há mais de uma década. Ao avaliar o crescimento do sector nos últimos anos, o grupo estimou que em 2021 o saldo já poderá ser de 681 mil, embora reconheça que a estimativa talvez “subestime” o alcance real. Outros estudos colocam o saldo bem acima de um milhão de aves por ano nos EUA. Em Espanha, uma análise recente mostra que as turbinas matam aproximadamente entre 100.000 e 200.000 morcegos.
Um desafio complexo, não novo. A estimativa é bem inferior ao número de aves que acabam se chocando todos os anos contra linhas de energia e janelas de prédios ou que morrem nas garras de gatos, mas é grande o suficiente para ter levado o setor a buscar soluções.
Nos últimos anos, tem tentado diferentes estratégias para enfrentar o problema, cada uma mais imaginativa: desde a pintura das pás, à incorporação de sinais sonoros ou mesmo repensar o design das turbinas. Na Noruega consideram uma abordagem diferente e que é o moinho que se adapta às aves, e não o contrário.
Imagens: Fotografias Timusic (Unsplash)
Em Xataka: As turbinas eólicas offshore estão se tornando cada vez mais colossais e isso é um problema. Claro que o Japão tem uma ideia
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