Suba em um eVTOL não tripulado, viaje a 130 km/h pelo ar sem ninguém nos controles e pague ao pousar como se fosse qualquer outra viagem de táxi. Foi o que aprovou a China, que tem no eHang o primeiro eVTOL não tripulado do mundo que será licenciado para realizar voos comerciais.
O que é um eVTOL? Os eVTOLs são veículos elétricos de decolagem e pouso verticais. Estas aeronaves em forma de enormes drones pretendem ser vendidas como uma nova alternativa de mobilidade, movendo-se rapidamente pelo ar em vez de se deslocarem por ruas e autoestradas, cheias de carros, semáforos e qualquer outra obrigação que atrase o nosso caminho.
Seus (muitos) problemas. Parece evidente que, apesar das promessas, as dificuldades dos eVTOLs em impor esse novo tipo de negócio são muitas. Até agora, uma pessoa com os certificados de voo relevantes é obrigada a ser capaz de operar o dispositivo, o que exige uma formação que será mais ou menos complicada de aprender, dependendo dele, mas que, acima de tudo, é (muito) cara, como Os responsáveis por Zapata nos explicaram da VivaTech.
A isto devemos acrescentar regulamentos de tráfego aéreo. Só porque não encontramos estradas físicas em nossos céus não significa que todos possam se mover para onde quiserem. O melhor exemplo são os helicópteros, que são obrigados a cumprir importantes restrições de altura, velocidade, decolagem e pouso, principalmente quando sobrevoam ambiente urbano.
Sem falar no custo para colocar em funcionamento um aparelho desse porte. Na ausência de expansão, assumimos que as primeiras viagens comerciais neste tipo de aeronaves serão oferecidas a preços proibitivos, já que, por enquanto, a maioria oferece apenas dois ou quatro assentos para voar.
Uma carreira. Apesar de tudo, um bom punhado de fabricantes está confiante em lançar seus produtos no ar. É preciso levar em conta que, embora para o cidadão comum não pareça que os eVTOLs sejam uma solução de mobilidade de curto e médio prazo, pode haver um negócio muito suculento entre os ricos que preferem evitar os inconvenientes do trânsito.
O preço neste caso não é um impedimento e é por isso que empresas como eHang, Lilium, Alef, Zapata ou mesmo Hyundai, entre muitas outras, têm interesse em lançar os seus produtos nos próximos anos. Quase todos são veículos que consistem em uma cabine para dois ou quatro passageiros da qual sobressaem pernas com enormes motores elétricos com pás que levantam e direcionam a trajetória dos eVTOLs.
Segundo o Technavio, o bolo eVTOL é muito suculento. Entre 2022 e 2027, espera-se um crescimento de 5.343,3 milhões de dólares. A aplicação como transporte de passageiros é a mais óbvia mas espera-se também que possam ter finalidades no transporte de mercadorias ou em sectores primários como a agricultura. Só a América do Norte acumula 39% das aeronaves não tripuladas atualmente, entre aquelas dedicadas a fins militares e civis.
O primeiro certificado. Até agora, os diferentes concorrentes anunciaram os seus progressos com grande alarde, com palavras mais ou menos grandiosas. Porém, ninguém conseguiu o que o eHang acaba de receber: um certificado para operar comercialmente.
Como eles apontam em Novo Atlas, a empresa já oferece há algum tempo voos de demonstração aos passageiros que desejam embarcar em seus eVTOLs. O grande marco é que, agora, eles poderão cobrar pela viagem. Obviamente, a licença está limitada à China, que emitiu o certificado.
O eHang. A eHang é uma das empresas que mais avançou em eVTOLs. Esta empresa chinesa foi vista pela primeira vez na CES 2016. Nesse evento foi apresentado um veículo que já dava uma ideia dos alicerces sobre os quais se baseariam os seus novos projetos: um eVTOL autónomo com capacidade para transportar uma carga de 99kg.
O seu mais recente veículo, denominado 216 e que é certificado pelo Governo Chinês, possui oito pares de hélices montadas em 16 hélices com autonomia para voar no máximo 30 quilómetros e pode atingir velocidades máximas de 130 km/h. O seu raio de ação, portanto, é muito limitado, mas é um primeiro passo.
Sua grande vantagem competitiva é que poderão transportar até duas pessoas de forma totalmente autônoma e fazer negócios com elas. Não será necessário que um dos passageiros tenha o conhecimento necessário para monitorar o desempenho da aeronave. Isto coloca a empresa numa posição vantajosa, pois poderá recuperar o investimento e recolher uma enorme quantidade de dados a que outras empresas não têm acesso.
China, claro. Com a aprovação para voar dispositivos não tripulados e explorar comercialmente o transporte de pessoas, o que a China procura é posicionar-se, mais uma vez, na vanguarda de uma nova forma de mobilidade. Enquanto nos Estados Unidos e na Europa os reguladores são conservadores, na China querem ditar o ritmo.
A mobilidade tornou-se uma obsessão para o governo chinês. Com o carro eléctrico conseguiram virar a indústria automóvel de cabeça para baixo, ameaçando a hegemonia dos fabricantes ocidentais e ultrapassando o Japão como o maior exportador de veículos do mundo.
Ao mesmo tempo, estão a trabalhar arduamente para preencher o seu território com ferrovias de alta velocidade, incluindo o desenvolvimento de comboios-bala totalmente autónomos que, tal como acontece com os eVTOLs, dispensam motoristas qualificados que possam tomar as rédeas quando necessário.
Em Xataka | O primeiro táxi aéreo espanhol sobrevoa Jaén: um eVTOL elétrico para viagens de 15 minutos
Foto | eHang
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