A primeira super-Terra que encontramos no espaço sideral não era um lugar muito agradável para se viver. Mas sentimos isso quase imediatamente: ’55 Cancri e’ tinha oito vezes a massa da Terra, o seu lado ‘mais frio’ tinha temperaturas de 1.127 graus e estava tão perto da sua estrela que fazia uma revolução completa em torno dela a cada 17 horas. .
O que não intuímos nem rapidamente nem nos 20 anos seguintes é o que diabos estava acontecendo com os sinais tão estranhos que ele emitia. Agora temos uma ideia.
Sinais estranhos? E tanto. Acima de tudo, por causa do seu chefe. Às vezes o planeta emite um sinal forte e outras vezes simplesmente não. E, para complicar ainda mais, isso só aconteceu quando falávamos sobre luz visível. Com a luz infravermelha, por exemplo, isso não acontece: o planeta apenas muda de intensidade.
A questão, durante estas décadas, tem sido óbvia: o que estava acontecendo lá?
A ideia. Agora, o Astrophysical Journal Letters acaba de aceitar um artigo que apresenta uma solução para o quebra-cabeça. Uma solução intimamente relacionada com a proximidade do planeta à estrela.
Segundo os pesquisadores, é possível que essa proximidade faça com que a estrela libere gases. Estamos falando de todo um apocalipse: enormes vulcões em erupção, fontes termais do tamanho de um continente e cataclismos geológicos desse estilo. Está tão quente no planeta que pode estar literalmente fervendo.
Isso alimentaria a sua atmosfera com elementos ricos em carbono, mas é claro que, sujeita à fúria recorrente da sua estrela, a atmosfera não pode durar muito. De vez em quando, os gases que circundam o planeta permanecem zerados.
Falta de equilíbrio. Mas a chave é que não são processos bem equilibrados: como ambos os processos (os que adicionam gases à atmosfera e os que a destroem) têm grandes componentes de acaso, depende de quem “ganha”… é assim que fazemos. nos encontramos no planeta. .
Segundo os pesquisadores, isso explicaria os sinais. Na sua fase sem atmosfera, o planeta não pode emitir sinais visíveis porque não existe (mas a superfície é quente o suficiente para que os sinais infravermelhos continuem a ser emitidos). Quando existe atmosfera temos luz visível, sim; Mas também, como essa atmosfera aqueceria ainda mais a superfície, os sinais infravermelhos seriam mais fortes.
Ah, que bom, mistério resolvido… Não tão rápido. A verdade é que o trabalho é muito razoável e enquadra-se perfeitamente, mas é apenas uma hipótese. Felizmente, temos uma ferramenta que não tínhamos há alguns anos: o James Webb. Com ele poderíamos facilmente medir a pressão e a temperatura da atmosfera e, desta forma, verificar se é verdade que a atmosfera desaparece.
Só precisamos ser capazes de fazer isso. Nunca é demais aposentar um mistério de 20 anos.
Em Xataka | O planeta que é mais habitável que a Terra (ou, pelo menos, assim pensamos)
Imagem | NASA/JPL-Caltech
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