Em 2016, enquanto estudava a mina canadense Timmins, uma equipe de geólogos da Universidade de Toronto se deparou com algo. Escondidos a quase três quilômetros de profundidade, eles acabaram de tropeçar em um reservatório de água. Tudo parecia indicar que se tratava de um achado histórico: poderia ser uma das reservas de água mais antigas que havíamos encontrado.
Naquele momento, a arqueóloga Barbara Sherwood Lollar fez o que se espera de uma especialista internacional no assunto: molhou a ponta do dedo e colocou-o na boca.
A história recente das águas profundas. Os primeiros mineiros a chegarem a profundidade suficiente para encontrar águas profundas parecem ter feito isso no século XIX. Na década de 1880 já existia literatura sobre o assunto no mundo da engenharia de minas. Os cientistas que estudam a água, por outro lado, não prestaram atenção.
Na verdade, até muito recentemente, sabíamos que existiam minas no Canadá, na África do Sul e na Finlândia com “problemas” em águas profundas, mas ninguém as tinha estudado de perto. Uma das primeiras equipes de pesquisa a fazer isso foi, na verdade, a de Lollar.
Nos últimos anos, eles descobriram muitas coisas. Eles descobriram, por exemplo, que isolados do mundo, nesses depósitos a água reage quimicamente permanentemente com as rochas que os cercam e os contêm. E isso, paradoxalmente, foi uma notícia tremenda.
O que as águas escondem… Numa mina sul-africana, a equipa de Lollar encontrou um depósito com água com dezenas de milhões de anos… Com comunidades microbianas! Ali, a 2.700 metros de profundidade, as bactérias sobreviveram graças ao hidrogênio que ‘ganharam’ água a partir da interação com a rocha.
Pensando nisso, voltaram para a mina Timmins com grandes expectativas. Nesse contexto, Lollar testou a água.
Não é tão estranho. “Se você é um geólogo que trabalha com rochas, provavelmente já lambeu muitas rochas”, explicou Lollar. E geólogo ou não, pode muito bem ser verdade. Antonio Martínez Ron disse que Alexander von Humboldt testou a água dos diferentes rios sul-americanos “como um conhecedor de vinhos” e Robert Hooke, pioneiro do microscópio, não hesitou em lamber a urina dos animais para compreender a sua composição.
William Buckland, o primeiro professor de zoologia em Oxford, comeu os animais que morreram no Zoológico de Londres e, segundo alguns arqueólogos, é (ou era) relativamente comum experimentar algumas coisas para ver o que tinham em mãos.
2600 milhões de anos. Embora, claro, neste caso estejamos falando de 2,6 bilhões de dólares em água. E é um tema de estudo interessante porque, como destacou Chris Ballentine, professor de geoquímica da Universidade de Manchester, na CNN, abre a porta para encontrar vida mesmo em planetas que há muito se tornaram estéreis.
“Em algum lugar como Marte, qualquer vida que se formou poderia ter encontrado bolsões de água semelhantes na crosta marciana, e nosso trabalho mostra que esses bolsões de água podem sobreviver e fornecer um lugar para a vida ter sobrevivido por muito tempo.” após a extinção, ” ele disse.
E, nesse sentido, as águas ricas em sulfatos da mina Timmins porque são a “impressão digital” da presença de vida em tempos geologicamente recentes. Estamos no caminho certo para aprender alguns dos mistérios mais antigos da vida na Terra.
Mas espere… Como estava a água? Que a vida em Marte é muito boa, mas o sabor é o que realmente nos interessa. Segundo Lollar, a água era “muito salgada e amarga, muito mais salgada que a água do mar”. Isto é, “o gosto era horrível”.
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Imagem | Universidade de Toronto
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