Vamos imaginar uma pessoa que está tentando adormecer e, quando não consegue, fica se virando na cama. Algo semelhante está acontecendo com o supervulcão californiano conhecido como Long Valley Caldera.
Um sonho inquieto. A Caldeira de Long Valley é um vulcão adormecido e em resfriamento. Foi o que concluiu um recente estudo geológico realizado nesta caldeira vulcânica localizada na fronteira entre os estados norte-americanos da Califórnia e Nevada. Os autores do estudo verificaram que os recentes sinais de atividade na região são justamente sinais de que o vulcão, ainda adormecido, caminha para o seu sono eterno.
Segundo os autores do estudo, esses sinais de atividade podem durar algum tempo e até se intensificar. Essas amostras viriam na forma de terremotos e pequenas erupções, mas não de uma grande erupção como as causadas por este supervulcão no passado.
“Não acreditamos que a região esteja a preparar-se para outra supererupção vulcânica, mas o processo de arrefecimento pode libertar gás e líquido suficientes para causar terramotos e pequenas erupções”, explicou Zhongwen Zhan, um dos autores do estudo, num comunicado de imprensa.
100.000 anos em repouso. A última erupção deste vulcão ocorreu há cerca de 100.000 anos. Como referência, vulcões que tiveram erupções ou outros sinais de atividade ao longo da era geológica conhecida como Holoceno são geralmente considerados ativos, uma era geológica que abrange aproximadamente os últimos 10.000 anos.
Mas este não é o caso em Long Valley. Embora não tenha entrado em erupção, esta caldeira vulcânica mostrou sinais de atividade na forma de terremotos. Exemplo disso foi um período de atividade vivido no final da década de 1970 e início da década seguinte, quando no mesmo ano ocorreram quatro terremotos de magnitude 6 na área.
Como 10.000 sismógrafos. Os autores do estudo usaram uma técnica chamada detecção acústica distribuída (detecção acústica distribuída), para o qual instalaram 100 quilômetros de cabos de fibra óptica em toda a região. Esse sistema permitiu aos pesquisadores analisar 2.000 eventos sísmicos ocorridos durante um ano e meio de estudo.
Isso permitiu que os pesquisadores tivessem uma ideia bastante precisa do que estava acontecendo quilômetros abaixo da superfície do corredor estudado. Depois disso, eles processaram os dados por meio de um algoritmo de aprendizado computacional que facilitou a criação da “imagem” do que estava acontecendo no subsolo.
O que está acontecendo no subsolo? Verificaram assim que existia uma separação entre a câmara magmática do vulcão, localizada a cerca de 12 quilómetros abaixo da superfície, e um sistema hidrotermal localizado na camada superior da caldeira.
Segundo os pesquisadores, o resfriamento do magma estaria fazendo com que os gases e líquidos presos na câmara tendessem a subir e se acumular na parte superior dela. A sua acumulação causaria, por sua vez, “inflação” e uma lenta elevação da terra acima do vulcão, bem como terramotos ocasionais.
Em seu artigo, publicado recentemente na revista Avanços da Ciênciaos investigadores salientam que a “agitação” da Caldeira de Long Valley implica que se trata de um sistema “moribundo”, que ainda traz riscos, mas não o perigo de épocas passadas.
Um vulcão de 760.000 anos. E este perigo do passado não é negligenciável. A Caldeira de Long Valley foi formada durante o Pleistoceno, mais especificamente há cerca de 760.000 anos.
Estima-se que o evento que deu origem a este supervulcão tenha libertado 650 quilómetros cúbicos de cinzas. Cinzas suficientes para cobrir a Península Ibérica e as comunidades insulares com mais de um metro de sedimentos. Talvez a inatividade deste vulcão seja, portanto, uma boa notícia.
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Imagem | Joshua Hammari, BLM (Bureau de Gestão de Terras)
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