Neste mesmo verão nós te contamos de Xataka como o preço do lítio estava caindo. O preço do mineral, considerado “ouro Branco” Pela sua importância na produção de baterias para veículos elétricos, cresceu a limites insuspeitados em resultado de um mercado tremendamente tenso. Agora, isso mudou radicalmente.
Com o carro eléctrico, os fabricantes de automóveis saltaram para uma piscina sem água. A produção de veículos elétricos e híbridos plug-in disparou nos últimos anos, causando uma escassez sem precedentes do mineral. Não era uma questão de falta de lítio para explorar, era uma questão de lítio disponível.
Tanto que países, empresas especializadas e até indivíduos lançaram uma corrida para alcançá-lo e, sobretudo, para transformá-lo, que é onde realmente está o dinheiro. O México, que nacionalizou as minas, a Índia e os Estados Unidos, que também anunciaram jazidas importantes, são alguns exemplos.
Mas os esforços dos próprios fabricantes também foram impressionantes. A Stellantis investiu na mineração de lítio, o que a Tesla também propôs ou o que a Ford também fez, com a mineradora chilena SQM. A febre era tal que as autoridades chinesas tiveram de ir a Yichum porque os próprios cidadãos tentavam extrair lítio por sua própria conta e risco.
Hoje tudo isso acabou, como anunciou a SQM. Sim, a mineradora chilena com a qual a Ford fez parceria.
Em queda livre… por enquanto
Como dissemos, foi a SQM que confirmou que lítio continua caindo e pode fazer mais nos próximos meses. Esta empresa é a segunda maior produtora de lítio do mundo e garantiu que neste momento o preço do mineral vale cerca de seis vezes menos do que há um ano, segundo Bloomberg.
Depois de alguns meses de loucura absoluta, a procura e a produção de veículos elétricos têm diminuído. Em primeiro lugar, foi apontada uma desaceleração deste tipo de automóvel na China, coincidindo com um fim temporário da ajuda à compra. Finalmente, o governo chinês não teve escolha senão reanimar o mercado novamente.
No gráfico que mostra Bloomberg do preço do lítio, há uma recuperação muito leve o que coincide temporariamente com o regresso da ajuda da China e, portanto, com maior procura. Porém, isso não tem sido suficiente para aumentar o preço e, segundo a SQM, o problema está fora da China.
Embora a venda de carros eléctricos continue a crescer, parece que as previsões eram demasiado optimistas. Fabricantes como a Volkswagen tiveram de recalcular a produção dos seus modelos e outros como a Ford estão a redesenhar a sua estratégia, incluindo manter no ar o futuro de uma fábrica como a Almussafes. A mineradora afirmou ter “observado um certo enfraquecimento da procura fora da China”.
Apesar de tudo, a SQM garante que continuará a aumentar a sua produção no próximo ano, pois há demanda no mercado para o seu produto. A Albemarle, maior produtora mundial de lítio, mantém posição semelhante e garantiu há apenas algumas semanas que a procura por carros eléctricos é suficientemente saudável para exigir uma maior produção do mineral, embora com previsões menos ambiciosas do que se acreditava no ano passado.
No entanto, ambas as empresas têm de enfrentar um contexto menos favorável do que há alguns meses. Com a febre desencadeada, mais empresas quiseram entrar no jogo e a disponibilidade do mineral aumentou. Na Austrália, por exemplo, a Albemarle teve de observar como um dos seus rivais lhe tirou o acesso a um enorme depósito há apenas um mês.
Ele resfriamento Na compra de carros elétricos também faz sentido. Como dissemos há alguns meses em Xatakaos fabricantes optaram por iniciar a sua oferta de veículos elétricos com os seus modelos mais caros, para tentar aliviar os enormes custos que decorrem de uma produção muito menor do que a dos veículos a combustão.
Isto fez com que potenciais compradores de gama média-alta comprassem os seus veículos e o mercado se tornasse cada vez menor. Agora, há apelos para que o preço dos veículos elétricos caia. Os compradores veem como chegam modelos mais acessíveis da China mas, seja pela desconfiança nesses fabricantes ou porque precisam de maior autonomia, alguns motoristas estão atrasando a compra.
A única dúvida que nos resta é se o preço do lítio se recuperará. Parece que o mercado de carros elétricos precisa desesperadamente de uma queda de preços. Se isso acontecer (e fabricantes como a Citroën ou a Renault acreditam que podem consegui-lo), é muito provável que a procura volte a crescer a um ritmo maior.
Resta saber se, até lá, as empresas especializadas na mineração de lítio já estão aproveitando os seus investimentos e o seu preço não cresce como tem acontecido até agora. Além disso, não esqueçamos que, apesar de uma regulamentação Euro 7 mais frouxa, os acordos já aprovados na Europa empurram o continente para uma eletrificação muito importante da sua gama antes de 2030.
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