Se tudo continuar como planejado, o ITER (Reator Experimental Termonuclear Internacional), o reator experimental de fusão nuclear que está sendo construído por um consórcio internacional na cidade francesa de Cadarache, iniciará testes de alta potência com deutério e trítio em 2035. Estes dois isótopos de hidrogénio constituem o combustível que os reactores comerciais de energia de fusão irão provavelmente utilizar quando estiverem disponíveis na década de 1960, de acordo com os planos EUROfusion.
Contudo, antes de iniciar os testes de alta potência com o combustível final, o ITER deverá passar por outros testes que também são cruciais, como, por exemplo, os testes de baixa e alta potência com hidrogénio e hélio. Este reator experimental terá uma enorme importância no caminho que devemos seguir para viabilizar a chegada da energia de fusão comercial, mas há outros reatores que também são cruciais. Crucial, curiosamente, para o ITER. Um deles é o japonês JT-60SA e o outro JET (Toro Europeu Conjunto), que está hospedado em Oxford (Inglaterra).
O reator experimental JT-60SA reside em Naka, uma pequena cidade não muito longe de Tóquio, no Japão. Seu objetivo muito amplo é realizar experimentos para preparar o caminho para o ITER quando inicia sua jornada com os primeiros testes de plasma (isso possivelmente acontecerá em meados desta década). O JET tem essencialmente a mesma tarefa, embora já há várias décadas que forneça resultados muito importantes aos cientistas que investigam no domínio da fusão nuclear. Os últimos, justamente, acabaram de chegar.
JET testou fusão com o mesmo combustível que o ITER usará
O último grande marco do JET veio à tona em 9 de fevereiro de 2022. Naquele dia, os cientistas que o operam anunciaram que haviam conseguido quebrar o recorde de geração de energia por meio da fusão nuclear. E, além do mais, eles conseguiram isso usando um plasma ionizado contendo núcleos de deutério e trítio. Sim, o mesmo combustível que o ITER utilizará. Na altura esta notícia foi extraordinária, mas desde então a JET continuou num caminho cujo objectivo, de certa forma, acaba de alcançar.
Os técnicos do JET concluíram o programa DTE3, que é a terceira e última campanha de testes com plasma ionizado contendo núcleos de deutério e trítio
E há apenas algumas horas, os responsáveis por este reator experimental de fusão nuclear anunciaram que seus cientistas concluíram com sucesso o programa DTE3 (Deutério-Trítio Experimental 3), que nada mais é do que a terceira e última campanha de testes com plasma ionizado contendo núcleos de deutério e trítio. Mais de 300 cientistas (alguns deles espanhóis) participaram nestas experiências e o conhecimento que adquiriram desempenhará um papel fundamental no desenvolvimento não só do ITER, mas também DEMOque será o reator de fusão de demonstração que precederá as primeiras usinas comerciais de fusão.
Existem muitas razões pelas quais esta campanha de testes com o mesmo combustível que o ITER utilizará é muito importante. Um dos mais relevantes é que estes testes permitiram aos cientistas compreender melhor como as condições de fusão mudam, modificando o combustível e aumentando o tamanho do reator.
Eles também nos permitiram refinar a administração do trítio, que é um isótopo radioativo, e também ajudaram os técnicos a compreender com mais precisão a interação do trítio. nêutron de alta energia (14,1 MeV) que transporta a energia da reação de fusão para fora do plasma com seu entorno. É assim que o JET o gasta e de alguma forma antecipa o que o ITER nos reserva.
Imagem de capa: JATO EFDA
Mais informação: EUROfusão
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