A vida das estrelas não é muito diferente da dos seres vivos. Eles nascem, crescem, morrem e se reproduzem. Nesta ordem peculiar. Aqueles que têm a oportunidade de se reproduzir para talvez levar à formação de outros objetos celestes o fazem depois de terem consumido a maior parte do seu combustível. Nesse momento Eles liberam uma enorme quantidade de energia na forma de uma explosão conhecida como supernova e expelem uma parte do material que contêm para o meio estelar.
As estrelas alimentam a curiosidade dos cientistas há milênios. Hoje, graças aos seus esforços, sabemos com bastante precisão os processos pelos quais passam desde o momento em que nascem, devido ao efeito da contração gravitacional da matéria condensada nas nuvens de gás e poeira, até terminarem seus dias na forma de um uma estrela degenerada ou anã branca, uma estrela de nêutrons, uma estrela de quark ou mesmo um buraco negro.
Os processos envolvidos na evolução estelar são extraordinariamente complexos, mas, mesmo assim, vale a pena olhar brevemente para um deles devido à sua enorme importância: el equilibrio hidrostático. Grosso modo, este mecanismo permite que as estrelas se reajustem continuamente enquanto ainda têm combustível para permitir que a gravidade neutralize a pressão dos gases e a pressão da radiação. Só assim poderá permanecer equilibrado.
As estrelas triplas têm muito a nos ensinar
As verdadeiras estrelas deste artigo são as estrelas Be. O que os torna especiais é que giram a uma velocidade muito alta e possuem um anel ou disco circunstelar semelhante aos anéis de Saturno que conhecemos, que é composto de gás, gelo e poeira. O mais curioso é que esse anel emite hidrogênio. Além disso, na realidade o estado Be é transitório. Isto significa simplesmente que estas estrelas não retêm estas características permanentemente.
Jonathan Dodd e René Oudmaijer concluíram que muitas estrelas Be são sistemas triplos após analisar dados coletados por Gaia
Muitas delas, mas não todas, pertencem a uma categoria mais ampla conhecida como estrelas do tipo B, que são normalmente encontradas nas fases posteriores da evolução estelar. De qualquer forma, o mais interessante é que os astrofísicos até agora suspeitavam que a maioria deles São estrelas binárias, então o anel é o resultado da transferência de massa derivada da interação entre as duas estrelas. No entanto, e aí surge uma reviravolta inesperada, dois astrónomos da Universidade de Leeds, em Inglaterra, chegaram à conclusão de que muitas estrelas Be são, na verdade, sistemas triplos.
Jonathan Dodd e René Oudmaijer chegaram a esta conclusão após analisarem dados recolhidos pelo observatório espacial Gaia gerido pela Agência Espacial Europeia. No seu artigo muito interessante publicado pela Royal Astronomical Society, eles desenvolvem detalhadamente tanto as evidências que lhes permitiram chegar a esta conclusão como as repercussões que esta descoberta pode ter de um ponto de vista muito mais amplo.
As estrelas são muito abundantes no universo, então entender como ocorre a transferência de massa que causa a formação do anel e a emissão de hidrogênio é crucial para entender melhor os processos envolvidos na evolução estelar de um ponto de vista geral. No entanto, descrever detalhadamente a interação que ocorre entre as três estrelas que deram origem ao que os astrofísicos chamam de forma simplificada de ‘Ser estrela’ não é exatamente simples.
Esta descoberta pode ajudar os cosmólogos a compreender melhor os buracos negros, as estrelas de nêutrons e os fenômenos que causam a emissão de ondas gravitacionais.
Em qualquer caso, esta descoberta pode ajudar os cosmólogos a compreender melhor como as estrelas dos tipos B e Be diferem, bem como determinar quais as condições que devem ser satisfeitas para desencadear a formação destas últimas. Na verdade, aprofundar-se nas estrelas Be e compreender os mecanismos envolvidos na transferência de massa nestes sistemas triplos pode ser extremamente valioso para compreender melhor os buracos negros, as estrelas de nêutrons e os fenômenos que causam a emissão de ondas gravitacionais.
Imagem de capa: Centro de Voo Espacial Goddard da NASA
Mais informação: Sociedade Astronômica Real
Em Xataka: Estes são os prazos que o ITER consegue atualmente demonstrar a viabilidade da fusão nuclear