Imagine que um dia, enquanto procura metais preciosos com um detector de metais, você se depara com um estranha rocha avermelhada. Você imediatamente pensa que ele pode estar escondendo ouro, então não hesite em levá-lo para casa. Depois de inúmeras tentativas de furá-lo e descobrir o que tem dentro, você desiste. É uma rocha praticamente invulnerável, pelo menos com ferramentas do dia a dia, como esmerilhadeiras.
Foi o que acabamos de descrever que aconteceu com David Hole, um australiano que costumava explorar o Parque Regional de Maryborough com seu equipamento de detecção em busca de metais preciosos. E sim, ele encontrou a pedra e tentou abri-la sem sucesso. No final, revelou-se algo muito mais valioso do que qualquer metal precioso: um corpo celeste que provavelmente viajou para o nosso planeta vindo de Marte ou Júpiter, ou seja, um meteorito.
O Meteorito de Maryborough
A rocha cósmica foi descoberta por Hole em 2015, embora o homem só soubesse o que era em 2018. Três anos após a sua descoberta decidiu levá-la para o Museu Vitória do seu país em busca de respostas. Os geólogos Bill Birch e Dermot Henry suspeitaram imediatamente que se tratava de um meteorito. E isso foi na verdade uma surpresa, já que a maioria dos “meteoritos” que as pessoas trazem para o museu não são na verdade meteoritos.
Os especialistas contaram com uma peça peculiar medindo 38,5 cm x 14,5 cm x 14,5 cm. O passo seguinte foi fotografá-lo e fazer uma análise minuciosa que consistiu em fazer um pequeno corte para analisar a sua composição. Após análise, foi confirmado que se tratava de um meteorito com alto percentual de ferro, ou seja, um meteorito condrito H5 comum, o que sugere que sua formação poderia ter ocorrido no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.
A origem do meteorito de Maryborough, note-se, é uma hipótese, pois os investigadores não sabem exatamente de onde veio ou quando pode ter impactado a Terra. No entanto, a datação por radiocarbono indica que a rocha permaneceu na Terra entre 100 e 1.000 anos embora se acredite que possa ter atravessado a nossa atmosfera num período de tempo entre 1889 e 1951, ou seja, num período recente.
Se falarmos do valor do meteorito em relação ao ouro, é difícil estabelecer um quadro comparativo, mas o museu salienta que este é muito mais valioso. Dizem que encontrar ouro em solo australiano é mais comum do que encontrar um meteorito com essas características. “Este é apenas o 17.º meteorito encontrado em Victoria”, salientam, acrescentando que são elementos científicos importantes que “nos levam de volta no tempo” para estudar o nosso Sistema Solar.
Certamente, os meteoritos contêm informações valiosas sobre a formação dos elementos no universo e nos dão uma oportunidade única de estudá-los de perto e analisar sua características e composição química. Um tipo de investigação diferente, mas complementar, às missões que se lançam ao espaço, como a do Telescópio Espacial James Webb ou a ambiciosa OSIRIS-REx.
Imagens: Museus Victoria
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