Os Estados Unidos não pousam na Lua há mais de meio século, mas a NASA busca quebrar a maré com a espaçonave Peregrine e a primeira missão do programa CLPS.
Não se trata de um voo tripulado (para isso teremos de esperar pela missão Artemis III), mas é a primeira vez desde a Apollo 17, em dezembro de 1972, que uma missão espacial norte-americana envolve uma aterragem na Lua. Se tudo correr bem, Peregrine pousará na Lua em 25 de janeiro.
Embalagem comercial para NASA. Neste novo feito lunar, a NASA desempenha o papel de cliente. A espaçonave Peregrine é um projeto da empresa privada Astrobotic. Mede dois metros de altura por dois e meio de largura e pode transportar até 90 kg de carga.
Como parte da missão CLPS-1 da NASA, Peregrine transportará nove instrumentos da agência espacial para a superfície da Lua, incluindo vários espectrômetros para estudar o regolito lunar e a radiação no satélite. Além disso, transportará outras cargas comerciais, como uma cápsula do tempo da Arch Foundation e uma placa com a chave privada de 1 bitcoin. Sim, uma empresa enviará 1 BTC para a Lua por motivos publicitários.
Meio século sem pisar na Lua. Espera-se que Peregrine decole em 24 de dezembro a bordo do novo foguete Vulcan Centaur da ULA (que também estreará os motores a metano da Blue Origin). O Peregrine levará alguns dias para alcançar a órbita lunar e esperará até 25 de janeiro para tentar pousar quando as condições de luz forem ideais.
A manobra não é isenta de desafios. Para começar, o foguete nunca voou (nem os motores BE-4). Mas a dura realidade é que apenas metade das missões à superfície lunar foram bem-sucedidas. A emoção dos espectadores e as caras aterrorizadas dos controladores no terreno estarão garantidas.
Robôs na Lua desde a Apollo 17. As missões soviéticas Luna 21 (com o segundo rover lunar) ou Luna 24 (a última missão soviética de retorno de amostra). A China fez o primeiro pouso suave na Lua desde Luna 24 com Chang’e 3 e o rover Yutu. A China foi a primeira a pousar no outro lado da Lua com o Chang’e 3 e o rover Yutu-2.
A Rússia retomou seu programa lunar em agosto de 2023 com a missão Luna 25, mas acabou caindo no satélite. As missões Beresheet de uma empresa israelense ou Hakuto-R de uma empresa japonesa também falharam. A ISRO, a agência espacial da Índia, foi a última a pousar com sucesso na Lua, e o fez onde ninguém mais havia feito: perto do pólo sul lunar.
As próximas missões do CLPS. Além da Astrobotic, a NASA também assinou contratos para enviar missões à superfície lunar com empresas como Firefly Aerospace, Draper e Intuitive Machines, esta última programada para decolar em janeiro a bordo de um foguete SpaceX.
Imagem | Astrobótica, NASA
Em Xataka | A nave precisará de cerca de 20 reabastecimentos em órbita para chegar à Lua, de acordo com a NASA. Jeff Bezos estava certo