A demanda por aeronaves comerciais cresceu enormemente nas últimas décadas. A Airbus entregou pouco mais de 300 aeronaves por ano em 2003, segundo dados do Statista. Em 2012, porém, o número de pedidos a serem atendidos cresceu para aproximadamente 600 unidades. A empresa europeia, que é uma das mais importantes do setor, enfrentava naquele momento um enorme desafio: aumente rapidamente sua produção.
Evitar atrasos nas entregas permitiu-lhe posicionar-se melhor num mercado onde o seu principal concorrente é a Boeing, gigante aeroespacial americana. Se as aeronaves não chegarem aos clientes a tempo, eles poderão decidir escolher outro fabricante para pedidos futuros e até mesmo cancelar os pedidos atuais. A Airbus queria evitar esse cenário e, embora tivesse otimizado sua linha de produção, tinha um grande problema logístico.
O avião necessário para construir outros aviões
Seus cinco aviões de carga Airbus Beluga originais não conseguiam transportar com eficiência todas as peças da aeronave de uma ponta a outra do continente. Lembremo-nos disso, As aeronaves Airbus são normalmente montadas em Toulouse, França, mas muitas partes, incluindo as asas, vêm de outros lugares. Antes de pensar em construir uma nova aeronave, como aponta a FlightGlobal, a Airbus considerou usar o Antonov An-225, infelizmente destruído na guerra da Ucrânia.
O problema era que o An-225, apesar de ser considerado o maior avião do mundo, tinha um porão de carga muito estreito. Com essa opção descartada, avaliaram a possibilidade de recorrer ao seu principal concorrente e solicitar seus serviços de transporte com o Boeing Dreamlifter, um 747-400 modificado para se tornar uma verdadeira fera do transporte aéreo. Essa opção também foi deixada de lado. O que restou então? Construa seu próprio aviãoafinal esse é o seu principal negócio (e habilidade).
Agora, construir um avião do zero é uma tarefa muito complexa que pode levar anos para ser concluída, além de exigir um orçamento e pesquisas enormes. Neste sentido. A Airbus também não tinha esse luxo. Ele precisava de um avião de carga grande o suficiente para transportar duas asas de um Airbus A350 ao mesmo tempo. Como a própria Airbus afirma, a empresa decidiu construir a nova aeronave sobre uma plataforma já existente, a do A330.
Com essa decisão, a Airbus acabava de se salvar de uma só vez boa parte dos problemas. A plataforma A330 dominava os céus desde o início da década de 1990. Além disso, uma de suas propostas mais confiáveis. A ideia dos engenheiros foi, literalmente, corte o avião ao meio. Enquanto a parte inferior manteve a fuselagem original, a parte superior recebeu novos painéis que deram forma a um enorme porão de carga e deram ao avião uma aparência de baleia. O projeto Airbus BelugaXL começou formalmente em 2014.
O novo avião ganhou forma graças ao esforço conjunto de equipes espalhadas por diversos pontos do continente. De acordo com a Aerospace Technology, o nariz, a cabine e as portas principais de carga foram construídas pela Stelia Aerospace na França. A Deharde Aerospace na Alemanha foi responsável pela parte superior da fuselagem. Aernnova Aeroestructuras, na Espanha, desenvolveu os painéis superiores traseiros e o estabilizador vertical. A Rolls-Royce enviou os dois motores turbofan Trent 700 do Reino Unido.
Todas as peças chegaram às principais instalações da empresa em Toulouse. Milhares de trabalhadores esperavam ali prontos para montar o avião. Além disso, foi o centro nevrálgico do projeto para o qual foram convocados quase mil engenheiros de empresas de diferentes partes do mundo. Até outubro de 2017, segundo comunicado de imprensa oficial, 75% das tarefas de montagem foram concluídas e os sistemas mecânicos e elétricos foram integrados. A construção avançava em bom ritmo.
No início de 2019 na Beluga estava pronto para os primeiros testes. Depois de instalar os motores, os engenheiros testaram a aeronave no solo durante meses e treinaram os pilotos em simuladores. Finalmente, Em 19 de julho ele voou pela primeira vez diante do olhar atento dos milhares de pessoas que participaram do projeto, dos dirigentes da Airbus e da imprensa internacional. O trabalho conjunto de franceses, espanhóis, alemães, britânicos e de outras nacionalidades acabava de se tornar realidade.
O resultado foi um enorme avião de transporte cujo peso vazio é de 127 toneladas. O BelugaXL, que tem 63,1 metros de comprimento e 18,9 metros de altura, pode transportar no máximo 51 toneladas e tem alcance de 4.000 quilômetros. A aeronave, operada por dois pilotos, faz parte da Airbus Transport desde 9 de janeiro de 2020. Sob esta empresa, transporta peças de aviação entre suas fábricas localizadas em diferentes partes da Europa.
Imagens | Airbus
Em Xataka | The Fabulous Flamingo, o gigantesco trailer de 11 metros de comprimento construído na fuselagem de um avião
*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2022