Praticamente desde a descoberta dos primeiros ossos de Neandertal no vale alemão que dá nome a esta espécie, ele Homo neanderthalensis foi considerada uma espécie individual, diferente do nosso. Nem todos os especialistas concordam.
Um desses cientistas é Diego Angelucci, arqueólogo da Universidade de Trento, na Itália. Angelucci argumenta que ao longo de mais de um século e meio de pesquisa nossa ideia de como eram esses hominídeos extintos vem mudando.
Os sucessivos locais ligados aos Neandertais ensinaram-nos que eles eram capazes de realizar atividades que apenas associamos ao H. sábio, como enterrar seus mortos, criar joias e até ter vocação artística. Angelucci também presta atenção outro aspecto muito específico dessas habilidades neandertais: o fogo.
A hipótese do investigador italiano baseia-se no seu trabalho no sítio arqueológico da Gruta da Oliveira, em Portugal. Esta gruta esconde sítios pertencentes a um longo período que vai desde as camadas mais baixas, habitadas há cerca de 120 mil anos, até ao último período habitado da gruta, há cerca de 40 mil anos.
Acredita-se que os Neandertais habitaram esta caverna (provavelmente de forma descontínua) ao longo de cerca de 30.000 anos. Angelucci e sua equipe publicaram recentemente algumas das descobertas feitas nesta caverna em um artigo na revista PLOS Um.
Achados em que o fogo, como dissemos anteriormente, teve um papel preponderante.
Durante as explorações da caverna, os pesquisadores encontraram ossos queimados e restos de madeira, além de vestígios de cinzas. Estas estavam espalhadas por uma dezena de áreas, que em tempos pré-históricos teriam sido as casas onde ocorreu o incêndio. Os pesquisadores explicam que a rocha sob esses fogões ficou avermelhada pelo calor.
Até agora era geralmente presumiu que os Neandertais sabiam como usar o fogo. Mas, como explicam Angelucci e sua equipe, só agora entendemos o nível de domínio que tinham sobre ele, podendo utilizá-lo para cozinhar, aquecer e se defender.
“Há um consenso geral entre os arqueólogos de que eles sabiam usar o fogo. Porém, uma coisa é utilizar o fogo iniciado por processos naturais, como o raio, e outra é alimentá-lo com lenha e utilizá-lo para cozinhar, aquecer e se defender. Neste estudo mostramos que não há dúvida de que os neandertais sabiam fazer fogo e que o fogo era um elemento central no seu dia a dia”, comentou Angelucci.
A outra questão importante que permanece por resolver é até que ponto este domínio do fogo pode ser uma prova a favor da a hipótese de que sapiens e neandertais são na verdade a mesma espécie. “Eu falaria [más que de diferentes especies,] de diferentes formas humanas”, defende Angelucci.
Uma única espécie?
O debate está aberto. A inteligência e as habilidades dos Neandertais nunca param de nos surpreender e podem ser comparadas às dos primeiros H. sábio. No entanto, equiparar inteligência e capacidades não implica que ambas as espécies sejam iguais; há outras considerações fora dos aspectos intelectuais, comportamentais ou sociais que devem ser tidas em conta.
O debate está aberto. A inteligência e as habilidades dos Neandertais nunca param de nos surpreender e podem ser comparadas às dos primeiros H. sábio. No entanto, iguais em inteligência e capacidades Isso não significa que ambas as espécies sejam iguaisexistem outras considerações fora do âmbito intelectual, comportamental ou social que devem ser levadas em consideração.
Em um artigo de 2019 escrito para o Museu de História Natural de Londres, o investigador do museu Chris Stringer explicou alguns destes factores a ter em conta na hora de diferenciar (ou não) entre sapiens e Neandertais.
Ele explicou como, por exemplo, a morfologia, talvez a primeira pista que os descobridores do Neandertal tiveram para fazê-los pensar que se tratava de outra espécie, sugere uma história evolutiva separada entre os dois grupos humanos.
Tradicionalmente, a capacidade de acasalar e produzir descendentes férteis tem sido considerada a característica definidora que faz com que vários grupos de animais sejam considerados parte da mesma espécie. Hoje sabemos, graças aos “genes Neandertais” que descobrimos no nosso próprio ADN, que estes e os sapiens Eles tiveram descendentes e suas linhagens sobreviveram até hoje. hoje em humanos.
Problema resolvido? Nada está mais longe da realidade. Por um lado, hoje conhecemos casos de espécies pertencentes a diferentes grupos taxonómicos capazes de se reproduzirem entre si, como os golfinhos-gargalo e as orcas negras.
Além disso, como explica Stringer, essas “transferências” genéticas poderiam ter ocorrido em épocas em que ambas as espécies não estavam tão distantes. O processo evolutivo é lento e a diferenciação entre as duas espécies poderia ter ocorrido dezenas e até centenas de milhares de anos após a vida desses “últimos ancestrais comuns”. Só porque duas espécies são diferentes em um período específico de tempo não significa que sempre foram.
Em Xataka | A carreira mais mal remunerada de Espanha: apenas 10% dos que nela trabalham têm um salário superior a 1.500 euros
Imagem | Museu Neandertal, Mettmann / João Zilhão