Cerca de 40% da população mundial vive a menos de 100 quilômetros da costa, pelo que quem encontrar uma forma económica, rápida e, claro, sustentável de viajar pelas zonas costeiras terá um negócio suculento ao seu alcance. Na Regent eles sabem disso e por isso trabalham há alguns anos num tipo de veículo eléctrico com o qual pretendem transportar cargas e passageiros em troços de 180 milhas (cerca de 290 quilômetros) e a uma velocidade que beira os 300 km/h. O surpreendente de seu aparelho, projetado para áreas com grandes extensões de água, é que não é um barco nem um avião e pretende ser mais eficiente do que os táxis voadores. Sua aposta é planador do mar, planadores elétricos e flutuantes. Um negócio sério. Gostamos do litoral. As zonas costeiras representam apenas 20% da superfície terrestre, mas segundo dados da ONU acolhem boa parte da população mundial. Especificamente, a organização estima que cerca de 40% vivam a menos de 100 quilômetros da costa, uma percentagem que reflete bem a forma como o censo espanhol está distribuído. Em todo o mundo também existem metrópoles importantes no mar ou muito próximas dele, como Nova Iorque, Tóquio ou Banguecoque. Com esses dados em cima da mesa, em Regent, um comece dos EUA, propuseram encontrar uma forma inovadora, rápida, económica e sustentável de ligar territórios espalhados ao longo da costa. “Nenhum novo meio de transporte apareceu desde o helicóptero”, reflete Billy Thalheimer, CEO da Regent. A chave para ele é clara: “O planador do mar proporcionará alívio àqueles que procuram uma alternativa às viagens aéreas tradicionais que atendem às comunidades costeiras.” Não é um avião, não é um barco… Não, é um planador marítimo elétrico capaz de flutuar. Essa é a tecnologia pela qual optou a Regent, criadora de um navio com capacidade para 12 passageiros e projetado para se movimentar de três maneiras diferentes durante uma mesma viagem: primeiro usando o casco, como um barco convencional, depois usando seu hidrofólio e subindo finalmente como um avião. Seu modelo carro-chefe se chama Viceroy e a meta é estrear em 2025. O comece Ele quer que seja capaz de transportar passageiros e carga com um alcance entre 160 e 180 milhas náuticas – o que equivaleria a cerca de 300 quilômetros – e que durante seus movimentos atinja uma velocidade de cruzeiro de 180 mph (290 km/h). Isso pelo menos com a tecnologia atual, porque a empresa está confiante de que com o passar dos anos e o aprimoramento das baterias será capaz de percorrer distâncias muito maiores, de mais de 400 milhas (cerca de 740 km). Três tecnologias melhores que uma. Uma das grandes peculiaridades do planador marinho e elétrico Regent é que ele não se move de uma só maneira. Ao longo do mesmo percurso combina três métodos diferentes. O navio sai das zonas portuárias e acelera até subir no seu hidrofólio, tecnologia que, como recorda a empresa, se popularizou graças às competições de vela da America’s Cup e que lhe permite avançar de forma estável. “A partir do cais o veículo flutuará sobre seu casco. Ao atingir 32 km/h, subirá em seu hidrofólio retrátil. Os hidrofólios oferecem grande tolerância às ondas e maior conforto aos passageiros quando o veículo sai do movimentado porto da cidade em velocidades entre 32 e 64 km/h – o arranque é abundante – Ao chegar ao mar aberto, transita suavemente para a asa, retrai o aileron e acelera até atingir uma confortável velocidade de cruzeiro de 290 km/h, tudo isto mantendo uma velocidade máxima distância da superfície da água.” A pergunta de um milhão de dólares: Por quê? A aposta do regent não é fruto de capricho ou extravagância. Embora a empresa ainda não tenha demonstrado a eficiência do seu sistema e que ele possa ser aplicado em escala comercial, aponta para um mercado com enorme potencial. Para começar, o seu planador é “100% elétrico”, nuance que muitas vezes enfatiza e que o leva a afirmar que funcionará sem emissões. O ruído que gera também é inferior ao de um avião ou helicóptero convencional. Em termos de capacidade, o Viceroy pretende transportar 12 passageiros mais dois tripulantes, ou aproximadamente 1.600 quilos se for adotada a configuração cargueiro. Estar a meio caminho entre o barco e o avião também oferece algumas vantagens importantes. “É uma nave voadora totalmente elétrica que combina a velocidade, o conforto e os sistemas de navegação de uma aeronave com a conveniência, manobrabilidade e acessibilidade de um navio”, argumenta a empresa. comece. Além disso, este caráter híbrido permite aproveitar as docas já existentes e as suas características simplificam o processo de certificação, muitas vezes complexo. Isto é o que Thalheimer comenta Forbes, a quem confessa esperar que os procedimentos sejam mais ágeis do que os exigidos por um eVTOL, veículos elétricos de descolagem vertical. A certificação dependeria, na verdade, da Guarda Costeira. Voe (mas não muito). Isso se deve a outras peculiaridades desses planadores marinhos: eles voam sobre a água e em altitudes não muito elevadas para aproveitar o efeito conhecido como Efeito asa no solo. “Como um hovercraft, os hidrofólios voam sobre uma almofada de ar dinâmica criada por ar pressurizado entre as asas e a água”, acrescenta a empresa. A vantagem aerodinâmica deste chamado ‘efeito solo’ inclui eficiências operacionais significativas, maior capacidade de carga e alcance “. “Voa baixo sobre a água para tirar partido de inúmeras eficiências aerodinâmicas e operacionais, permitindo uma maior capacidade de carga útil e maior autonomia do que outros conceitos”, sublinha a empresa, que garante que a segurança das manobras é alcançada com “sistemas de navegação e “estado controle de última geração”. A Forbes especifica que a aeronave se eleva entre 5 e 10 m acima da superfície do mar e que em três anos a Regent espera ter unidades comerciais que transportem passageiros entre as ilhas do Havaí ou da Flórida por cerca de US$ 40 cada trecho. “Cortamos o custo pela metade em comparação com os melhores aviões pequenos de sua classe”, afirmou Thalheimer na CoMotion LA em Los Angeles: “Em nosso Viceroy de 12 passageiros, isso equivale a 40 centavos por assento-milha. digamos entre as ilhas do Havaí, custa 40 dólares” a passagem. Da teoria… Para dispositivos para teste. No ano passado, na conferência CoMotion Miami, a Regent revelou publicamente um protótipo de seu planador marítimo elétrico e afirmou que sua nave era “a primeira solução comercial totalmente elétrica viável do mundo para transporte costeiro”. Poucos meses depois, a empresa foi mais longe e afirmou ter concluído “com sucesso” os seus primeiros voos em Rhode Island. As demonstrações foram realizadas com um modelo com envergadura de 5,5 metros, um quarto da escala de seu desenho final. “A Regent está agora focada no desenvolvimento do seu protótipo em tamanho real, medindo 19,8 metros, com testes no mar com seres humanos”, notaram na altura os seus gestores, e escorregaram: “O início está previsto para 2024”. Horizonte 2024. Na primavera, a Regent mudou novamente e apresentou uma “maquete em escala real” de seu protótipo de planador, com o qual espera iniciar os testes de voo já em 2024: “Depois do protótipo bem-sucedido em escala de ¼ da empresa no ano passado, a maquete representa um próximo passo no processo de construção da Regent que permitirá aos clientes começar a interagir com o design do veículo em escala real e pensar na experiência do passageiro. Para o efeito, os responsáveis já escolheram as empresas que irão atuar como fornecedoras das baterias e motores: EP Systems e MAGicALL. Em seu site afirma que seus planadores marítimos entrarão em serviço em 2025. Angariação de fundos e apoio. Você não precisará esperar tanto para atrair clientes. Embora lhe faltem meses de desenvolvimento e testes, durante os quais deverá demonstrar o real alcance do seu design, a Regent já pode orgulhar-se de um sucesso não menor: ter despertado o interesse das empresas… e aberto os seus portfólios. Há um ano, a startup afirmou ter pedidos de mais de US$ 7 bilhões, número que na primavera passada subiu para US$ 8 bilhões em pedidos comerciais. E isso seria apenas parte do bolo suculento que os seus investidores aspiram. “Nossos estudos, baseados em dados validados publicamente, mostram que nossos planadores marítimos atendem a um mercado de US$ 11 bilhões, que prevemos que crescerá para US$ 25 bilhões à medida que a tecnologia das baterias avança”,…