O oceano absorve uma parte significativa do dióxido de carbono (CO2) que os humanos emitem. Até então não há nada que não soubéssemos. No entanto, pode estar a acontecer a um ritmo muito mais elevado do que acreditávamos anteriormente.
20% a mais. Os oceanos do mundo poderiam estar absorvendo 20% mais CO2 atmosférico do que pensávamos até agora. É a conclusão de um novo estudo que tem como referência o Sexto Relatório de Avaliação (AR6) do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).
Fitoplâncton. O responsável por essa diferença seria o fitoplâncton, pequenos organismos autotróficos (que realizam a fotossíntese para obter energia) e que, como o restante do plâncton, vagam pelo mar sem se impulsionarem.
Esses organismos absorvem dióxido de carbono como as plantas e o utilizam no processo de fotossíntese. O carbono absorvido é utilizado por esses seres para crescer, também de forma semelhante ao crescimento das plantas na Terra.
““Neve marinha.” Mas a absorção de carbono é apenas o primeiro passo do ciclo. A segunda parte do ciclo começa com a morte do organismo. Quando o fitoplâncton não é consumido por peixes, crustáceos e outras formas de vida marinha não autotróficas, acaba caindo no fundo do mar como a neve na superfície. Este movimento é chamado de “neve marinha”.
Quando o fitoplâncton cai na forma de neve marinha, carrega consigo o carbono que acumulou ao longo da sua existência, carbono que, portanto, vai para o fundo do mar.
Com o tempo, o sedimento marinho acaba se transformando em rocha e o carbono acaba preso em um “sumidouro de carbono” permanente.
Um novo mapa. Os responsáveis pelo estudo utilizaram registros compilados por embarcações oceanográficas nas últimas cinco décadas para mapear os fluxos de matéria orgânica nos mares e oceanos de todo o mundo.
Com isso, estimaram a capacidade total de armazenamento de carbono do oceano: 15 gigatoneladas por ano, ou seja, 15 trilhões de kg, ou 20% a mais do que as estimativas mencionadas no último relatório do IPCC. Detalhes do estudo foram publicados em artigo na revista Natureza.
Temos que mudar os modelos? O estudo pode ajudar a compreender melhor os fluxos e trocas de carbono entre a atmosfera e os oceanos. No entanto, os autores sublinham que este é um processo que ocorre de forma relativamente lenta, numa escala que se estende por dezenas de milhares de anos.
É por isso que as alterações na biosfera marinha podem não afectar significativamente o processo de alterações climáticas, cujo desenvolvimento pode ser medido à escala de décadas. Mesmo assim, os autores explicam também como o estudo destaca a grande importância dos ecossistemas marinhos na regulação do clima da Terra. Mesmo que seja a longo prazo.
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Imagem | Wang et al., 2023, Natureza / Gordon T. Taylor, Universidade Stony Brook