Na Universidade de Stanford encontraram uma forma de reduzir a conta do aquecimento que é tão peculiar quanto simples, versátil e acima de tudo eficaz, pelo menos de acordo com os testes que os seus investigadores já realizaram. A chave está na cor. Ou nas cores, no plural. Porque o foco de Yi Cui e seus colegas da instituição californiana é desenvolver um novo tipo de tinta que se destaca por duas grandes virtudes: a capacidade de melhorar a eficiência energética das residências e a sua diversidade, com uma ampla paleta de diferentes tonalidades. Seus dados são certamente surpreendentes. Mais eficiência, menos emissões. O objetivo de Yi Cui – professor do Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC – e de seus colegas é claro. Claro, e em dobro. O que procuram é uma forma de melhorar a eficiência energética dos edifícios e, ao mesmo tempo, reduzir o consumo de eletricidade e a poluição. Em última análise, os seus cálculos mostram que os sistemas concebidos para aquecimento e arrefecimento ambiente representam cerca de 13% do consumo global de energia e são responsáveis por 11% das emissões de gases com efeito de estufa. A equipa de Stanford não é a primeira a empreender a ambiciosa tarefa de reduzir estas percentagens. Outros investigadores e empresas há muito que perseguem um objetivo semelhante, contando com novos materiais e componentes, estratégias e abordagens de construção, como a cada vez mais popular Passivhaus. Há até cientistas que se dedicaram a explorar o poder das cerâmicas e tintas ultra-brancas devido à sua grande capacidade de refletir a luz solar. Cui e sua equipe queriam ir um pouco mais longe e diversificar as cores. Objetos de diferentes materiais e formatos cobertos com as novas tintas. Reduzindo a conta. Embora a invenção de Stratford ainda não tenha demonstrado como responde quando aplicada em larga escala, a nível industrial, os testes que os seus criadores já realizaram convidam ao otimismo. Há alguns meses, Cui e vários de seus colegas publicaram na revista PNAS um artigo no qual descrevem parte de seus primeiros resultados. E eles estão esperançosos. Os cientistas usaram suas novas tintas em espaços resfriados e aquecidos artificialmente e depois testaram quanta energia precisavam para aquecê-los ou resfriá-los, respectivamente. O resultado? No primeiro caso, a energia utilizada para aquecimento foi reduzida em 36%; e no segundo, o investimento necessário para baixar a temperatura caiu 21%. “Em simulações de um típico edifício de apartamentos de altura média em diferentes zonas climáticas dos EUA com nova pintura nas paredes e tetos externos, o uso total de energia para aquecimento, ventilação e ar condicionado diminuiu 7,4% ao longo do ano. ano”, explica a Universidade de Stanford num comunicado em que destaca o potencial da invenção, e descarta: “As tintas recém-inventadas, produzidas numa vasta gama de cores, podem reduzir a necessidade de aquecimento e ar condicionado em edifícios e outros espaços “. O segredo: camadas. Yi Cui e seus colegas definem sua criação como “tintas coloridas de baixa emissividade”. Se algo se destaca é pelas duas camadas aplicadas separadamente: uma inferior, reflexiva do infravermelho e que utiliza flocos de alumínio; e outro superior, transparente ao infravermelho e ultrafino que incorpora nanopartículas inorgânicas. Graças a este nível, os seus criadores conseguem reproduzir “uma vasta gama de cores”, um detalhe importante que vai muito além de uma simples questão estética. As tintas low-e já existentes são geralmente em tons prateados ou metálicos, o que limita muito a sua utilização em edifícios. “A alta refletância no infravermelho médio melhora significativamente o isolamento térmico radiativo de espaços fechados, resistindo efetivamente ao ganho ou perda de calor de e para o ambiente externo, “comentam os pesquisadores. Por outro lado, a alta refletância no infravermelho médio próximo o infravermelho mitiga o ganho de calor solar em climas quentes. Além de seu apelo estético, o design óptico atinge um equilíbrio entre economia de energia e compensações associadas ao aquecimento e resfriamento, reduzindo o consumo anual de energia para manter ambientes térmicos internos”. Para o calor e para o frio. Os especialistas argumentam que isso ocorre com a aplicação da tinta em paredes externas e telhados, onde a camada inferior reflete a maior parte da luz infravermelha e sai como luz. Tudo sem ser absorvido pelo material em forma de calor. Para reduzir o consumo de aquecimento e preservar o calor nos ambientes, são aplicadas tintas nas paredes internas. “A camada inferior reflete ondas infravermelhas que transferem energia através do espaço e são visíveis ao olho humano”, acrescentam os pesquisadores após testarem sua invenção em oito tons diferentes: branco, azul, vermelho, amarelo, verde, laranja, roxo e cinza escuro. “Eles descobriram que eram 10 vezes melhores do que as tintas convencionais nas mesmas cores na reflexão da luz infravermelha média-alta.” “O aspecto visual colorido garante um efeito estético comparável ao das tintas convencionais. A alta refletância é alcançada no infravermelho médio (até ~80%), mais de dez vezes maior que a das tintas convencionais das mesmas cores, o que reduz tanto o ganho quanto a perda de calor de e para o exterior — observa o estudo publicado em PNAS—. “A alta refletância no infravermelho próximo também reduz o ganho de calor solar em dias quentes.” Edifícios e muito mais. A equipe californiana afirma que sua invenção não é útil apenas para edifícios e salas. A nova pintura, insistem, serve também para “melhorar a eficiência energética” de outras superfícies, como as dos camiões e dos vagões de comboio onde são transportadas mercadorias refrigeradas. A sua utilização seria especialmente interessante nesse caso, uma vez que – recorda a Universidade de Stanford – o investimento em sistemas que permitem manter a carga fria pode representar aproximadamente metade da fatura do transporte. “Ambos os revestimentos podem ser pulverizados em uma variedade de superfícies de diversos formatos e materiais, proporcionando uma barreira térmica em diversas situações”, detalha Yucan Peng, coautor do estudo. E como uma imagem costuma dizer mais que mil palavras, a equipe publicou uma fotografia na qual você pode ver sua nova pintura distribuída em diversos objetos. As duas camadas do revestimento também são hidrorrepelentes para se adaptarem a ambientes úmidos e os testes realizados por Peng, Cui e demais colegas mostram que seu desempenho e estética não sofreram com o tempo, nem após exposição prolongada a altas temperaturas. ou frio. Imagens: Anja Bauermann (Unsplash) sim Yucan Peng (Universidade de Stanford) Em Xataka: Esta invenção pretende revolucionar a produção de hidrogénio verde com água do mar. A chave: aço inoxidável