Após alguns atrasos, espera-se que um foguete Falcon Heavy A SpaceX lança o avião espacial X-37B do Pentágono esta noite. É a primeira vez que a aeronave militar decola a bordo de um lançador tão poderoso, portanto espera-se que este seja o seu voo mais alto.
¿O que é o X-37B E o que ele faz em suas longas missões no espaço? Isto é o que sabemos sobre um dos navios mais enigmáticos do Exército dos Estados Unidos.
X-37B: o que é e quantos existem
O Veículo de Teste Orbital X-37B é um avião espacial robótico. a Força Aérea e a Força Espacial dos Estados Unidos. São duas unidades e acumulam 3.774 dias no espaço.
Assim como o ônibus espacial, o X-37B é lançado ao espaço com um foguete, mas uma vez lá tem a capacidade de se impulsionar, reentrar na atmosfera e pousar planando. Ao contrário do ônibus espacial, o X-37B não foi projetado para transportar humanos.
Além disso, é muito menor: Tem cerca de 9 metros de comprimento com três de altura, pesa cerca de cinco toneladas e tem envergadura de quatro metros e meio.
Até agora, o X-37B foi lançado seis vezes a bordo de dois foguetes diferentes. Cinco em um ULA Atlas V e um em um SpaceX Falcon 9. O primeiro lançamento a bordo de um SpaceX Falcon Heavy está agendado para esta noite.
Acredita-se que o Pentágono tenha contratado o foguete mais poderoso da SpaceX para vá mais alto do que em voos anteriores. O investigador Marco Langbroek especula a partir dos dados da trajetória de lançamento que irá para uma órbita altamente elíptica (com um perigeu relativamente baixo, mas um apogeu muito alto que poderia colocá-lo perto do cinturão geoestacionário).
Desenvolvido pela Boeing, a aeronave X-37 começou como um projeto da NASA antes de passar para a agência DARPA e se tornar um projeto confidencial. O X-37A da NASA fez alguns voos de teste em 2006, antes de a Força Aérea anunciar o desenvolvimento da variante X-37B, oficialmente conhecida como OTV (Orbital Test Vehicle).
O X-37B realizou sua primeira missão em março de 2011. São duas unidades operacionais. O X-37B 1 quebrou seu recorde de órbita em sua terceira missão, que completou em 2022 após 908 dias em órbita.
O X-37B 2 também teve um terceiro voo particularmente longo, que completou após 779 dias em órbita no final de 2019. O segundo é aquele que deverá decolar em breve com o Falcon Heavy.
Para que o Pentágono o usa?
A maior parte do que o X-37B faz em suas longas missões é secreto. Um dos objetivos iniciais do programa quando estava sob a alçada da NASA era que o X-37 se encontrasse com satélites e realizasse reparos em órbita, para talvez esteja sendo usado para espionagem.
O X-37B pode mudar de órbita e, em teoria, impulsionar satélites que já estão no espaço. O Pentágono utilizou-o principalmente para lançar satélites (cuja órbita nem sempre foi registada, conforme exigido pelo Gabinete das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior).
Equipado com um compartimento de carga do tamanho de uma caminhonete, o que se sabe com certeza é que lançou diversas cargas úteis e hospedou diversos experimentos e demonstrações de tecnologia, não só militares, mas também da NASA. Uma das tecnologias testadas no X-37B foi um motor de efeito Hall projetado pela Aerojet Rocketdyne.
Pouco se sabe sobre o verdadeiro propósito deste sétimo voo orbital (OTV-7, segundo a nomenclatura da Força Aérea), mas a Força Espacial refere em comunicado que os testes “incluem operar em novos regimes orbitais, experimentar tecnologias de detecção de ameaças no domínio espacial”. e investigar os efeitos da radiação nos materiais da NASA.
Em missões anteriores, o X-37B testou no espaço um painel solar capaz de transmitir energia para a Terra usando microondas.
Se prestarmos atenção às especulações, foi dito que poderia lançar armas a partir do espaço (algo que o Pentágono negou) ou que estava a ser usado para espionar navios chineses, o que explicaria porque a China tem um avião espacial muito semelhante. O paradoxo é que quando a China lançou o seu avião espacial, há dois anos, havia alguma preocupação nos Estados Unidos de que se tratasse de um “sistema de bombardeamento orbital”.
Seja como for, O X-37B partirá em breve para sua sétima missão. Não sabemos exatamente o que ele fará, mas sabemos que irá mais longe do que nunca.
Imagem | Força Aérea dos Estados Unidos
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