Em 1668, a peste bubónica que assolou a Europa durante uma década ameaçou regressar a França. Apenas alguns anos antes, entre 1665 e 1666, Londres viu mais de 100.000 pessoas morrerem devido a esta infecçãoquase um quarto de sua população. Anteriormente, em 1630, a doença matou quase um terço dos 140 mil habitantes de Veneza e quase metade dos 130 mil habitantes de Milão. A peste atingiu o país francês. E cara, ele fez isso: ele acabou com a vida de ninguém menos que um milhão de pessoas.
O governo da capital, temendo que um desastre semelhante acontecesse em Paris, impôs quarentenas e diferentes medidas, sabendo que a catástrofe era inevitável. Mas a temida praga nunca chegou à cidade. Qual foi a explicação? Muitos fatores desempenharam um papel importante na interrupção da propagação. Mas alguns especialistas apontam para uma solução verdadeiramente surpreendente: a limonada.
Naquela época, acreditava-se erroneamente que a doença viajava por via aérea, mas mais tarde descobriu-se que A peste foi transmitida por pulgas infectadasque por sua vez eles infectaram os ratos e estes para os humanos quando eles morreram. E no século XVII estas cidades eram precisamente um refúgio para ratos que se alimentava do lixo gerado pelos moradores das áreas urbanas. Desta forma, a peste espalhou-se como um incêndio numa cadeia de mortes que virou de cabeça para baixo a vida pública na Europa.
A forma milagrosa como os parisienses conseguiram evitar parcialmente a peste tem sido um mistério durante todos estes anos, até que alguns especialistas como Tom Nealon conseguiram encontrar algumas explicações possíveis para os acontecimentos. em seu livro Lutas por comida e guerras culturais, Nealon fala sobre a influência que a alimentação teve ao longo da história: “Saúde e nutrição estiveram intimamente relacionadas durante muito tempo”. No caso de Paris do século XVII, havia uma tendência para consumo de limonada e a chegada da peste. “Comecei a me perguntar qual seria o relacionamento”, diz ele.
Limões têm sido usados para fazer bebidas desde antes dos antigos egípcios e são frequentemente usados para desintoxicar e aliviar a dor de garganta. Mas Até o século XVII, o limão era uma fruta rara e cara na Europa. Embora os limoeiros já tivessem sido cultivados antes, as frutas cítricas eram pouco utilizadas na Inglaterra e na França, tanto pelo custo quanto pela ideia de que comer limões crus era prejudicial.
Além disso, o alcance geográfico limitado de terras agrícolas adequadas para os limoeiros desacelerou a sua produção até que as rotas comerciais aceleraram e Eles começaram a ser cultivados no sul da Europa variedades mais resistentes e suculentas, altura em que o seu preço caiu e sua popularidade cresceu. Logo todos em Roma queriam limonada nos dias quentes e os vendedores começaram a carregar tanques nas costas pela cidade.
Os visitantes parisienses da cidade italiana se perguntavam por que não tinham limonadeiros carregando bebidas frescas pela sua própria cidade. Um deles foi o Cardeal Mazarin, que sucedeu ao cardeal Richelieu (1585-1642) como ministro-chefe do rei da França. Pouco antes de sua morte, ele insistiu em trazer limonadeiros para Paris. E assim, a limonada não só ficou famosa, mas também se tornou uma bebida muito lucrativa para os comerciantes. E com isso eles também vieram muitas conchas de limão.
“As cascas de limão estavam no lixo, nos esgotos, no Sena. Havia ratos em qualquer lugar”, diz Nealon em seu livro. E foi essa combinação fortuita de ratos e cascas de limão que pode ter impedido a propagação da peste.
Como a tragédia foi evitada
Deve-se lembrar que as cascas de limão contêm limoneno, que é uma substância antioxidante natural que também mata larvas e pulgas adultas. Naquela época, os cidadãos jogavam fora cascas de limão e ratos Eles vieram mordiscá-losingerindo limoneno sem saber e matando pulgas e seus ovos.
Como a peste mata muito rapidamente, as pulgas precisavam passar dos ratos para as pessoas e voltar para os ratos, repetidas vezes, para continuar enquanto seus hospedeiros expiravam. Mas limoneno interrompeu essa propagação, ou seja, impediu o funcionamento da cadeia. Naquela época, e nas décadas seguintes, a praga começou a declinar.
Ninguém entendia o que realmente era a salvação. Muitos atribuíram isso à ventilação e desinfecção de roupas, lençóis e cobertores, que foram levados às ruas ou diretamente queimados. Como dissemos antes, Acreditava-se falsamente que a via de infecção era através do ar.. Mas a verdade é que se não fosse a obsessão dos parisienses pela limonada, o final poderia ter sido muito mais trágico.
Na verdade, hoje, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos ainda lista 15 inseticidas nos que limoneno é o principal ingrediente ativoincluindo repelentes de insetos e produtos para controle de pulgas e carrapatos.
Essa substância é muito utilizada na indústria de limpeza doméstica, alimentícia e de produtos cosméticos, em parte porque seu aroma é agradável. Em qualquer supermercado você pode comprar o equivalente.
Imagens: Wikimedia Commons
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