A23a é um dos maiores icebergs já conhecidos pela humanidade. Agora esta montanha gelada aproxima-se das águas do Atlântico Sul depois de passar quase 35 anos encalhada no Mar de Weddell.
Retomando a marcha. A23a está acelerando seu ritmo à medida que se dirige das águas do Mar de Weddell em direção às águas do Atlântico Sul. Este iceberg ficou encalhado neste mar localizado nas costas da Antártica até 2020.
Em meados daquele ano, o iceberg libertou-se do fundo do mar e começou a mover-se para norte, em direção às águas do Atlântico. A enorme massa de gelo ganha velocidade e perde massa à medida que sai das águas do mar e entra nas águas oceânicas.
Um enorme iceberg. Os 3.900 quilómetros quadrados de superfície deste iceberg significam que ultrapassa qualquer uma das ilhas de Espanha em área de superfície (a área de Maiorca tem pouco mais de 3.600 quilómetros quadrados). Seu volume também chama a atenção: 1.100 quilômetros cúbicos de gelo atravessando o mar.
Mas talvez a métrica mais impressionante seja a sua massa: se tirássemos este iceberg da água, o seu peso seria de quase um bilião de toneladas (980 mil milhões de toneladas, segundo os últimos cálculos). Estas métricas significam que o A23a é frequentemente considerado o maior iceberg na face do nosso planeta.
Até que chegou a sua hora. A23a estava destinada a retomar a sua marcha segundo especialistas. A história deste iceberg começou em 1986, quando se rompeu junto com outras massas de gelo menores da plataforma de gelo Filchner. O enorme iceberg logo encalhou nas águas do Mar de Wedell, onde passou boa parte de sua existência.
Especialistas apontam que o retorno da A23a aos seus velhos hábitos se deve a processos naturais que afetam os movimentos dos icebergs: “o consenso é que chegou a hora”, disse Andrew Fleming, do Pesquisa Antártica Britânica.
Em direção à avenida dos icebergs. O iceberg cruzará em breve a Península Antártica, entrando primeiro no Oceano Antártico, onde ficará à mercê da Corrente Circumpolar Antártica, que deverá arrastá-lo para noroeste em direção às águas do Atlântico Sul.
Esta rota é às vezes chamada de “avenida dos icebergs” devido ao número de blocos de gelo que compõem esta rota. Esta avenida provavelmente colocará a A23a no caminho para a Ilha de San Pedro (ou Geórgia do Sul), um antigo enclave de pesca localizado no extremo sul do Oceano Atlântico.
Lá, o iceberg poderia encalhar novamente ou continuar sua marcha enquanto o gelo esfria e derrete gradualmente.
De cal e areia. O iceberg pode ser estudado por membros da expedição BIOPOLE Antártica do British Antarctic Survey. Os icebergs geram efeitos importantes na biologia do ambiente por onde circulam. Alguns positivos e outros negativos.
Alguns especialistas, por exemplo, apontam que se o iceberg acabar se fixando na área ao redor da ilha de San Pedro, alguns dos animais que a habitam, como os pinguins, poderão ser afetados negativamente ao verem mudanças em suas rotas de pesca.
Semeando vida. Por outro lado, os biólogos marinhos também apontam que os icebergs arrastam consigo sedimentos que são liberados em seu caminho à medida que o gelo se liquefaz. Isso fornece nutrientes às águas por onde circula, ajudando a vida a florescer.
“Sabemos que estes icebergs gigantes fornecem nutrientes às águas por onde passam, criando ecossistemas prósperos em áreas que de outra forma seriam improdutivas. O que não sabemos é que diferença existe neste processo dependendo de cada iceberg específico, sua escala e suas origens”, diz Laura Taylor, membro do BIOPOLE.
Em Xataka | A Terra Nova viu um iceberg colossal aproximar-se da sua costa. O espetáculo é surpreendente; o fenômeno, não
Imagem | Rico Turner, Pesquisa Antártica Britânica / ESA, Sentinela Copernicus