Visto de longe, ou mesmo de perto, o FLIP parece um navio afundando. Não há necessidade de usar a imaginação. Também não está se esforçando muito. Provavelmente é assim que a maioria das pessoas que não sabem o que é, como foi projetada ou em que consiste a missão desta estrutura a descreveriam: como um navio que bateu em um iceberg e começou a afundar.
Mesmo assim, FLIP tem pouco a ver com os restos de um naufrágio. Porque nem é um barco típico. Pelo contrário, é uma plataforma de pesquisa. Uma peculiar, claro, desenhada para passar da posição horizontal que utiliza durante os seus movimentos para outra vertical, que adopta durante o seu trabalho científico e que a torna uma estrutura tão surpreendente.
Na sua forma FLIP é capaz de “ficar de pé” no oceano.
Como? E acima de tudo, para quê? Para responder a ambas as questões, devemos rever a história e o verdadeiro objectivo desta peculiar plataforma destinada a escrutinar segredos oceânicos.
Com 84% do seu “comprimento” submerso
FLIP, um nome curioso, mas que na verdade significa Floating Instrument Platform, não é um navio, mas sim uma estrutura de cerca de 108 metros destinada à pesquisa. Seu design peculiar foi elaborado no Laboratório de Física Marinha Scripps e a estrutura é operada pela Scripps Oceanography para a Marinha dos EUA. Nem é uma inovação inovadora ou futurista. Foi construído em 1962 para fornecer informações valiosas na guerra subaquática.
Para se deslocar, o FLIP precisa ser rebocado para o mar em posição horizontal, como uma plataforma convencional. Ao chegar ao destino, ao ponto escolhido para suas investigações, ao realizar sua manobra mais espetacular: “incorpora” 90 graus para que a maior parte do seu comprimento, cerca de 91 metros, acabe submerso na água. Nestes casos, aparecem apenas 17 metros acima do mar, o que inclui, entre outros recursos, guindastes para manusear instrumentos científicos.
Tal operação é completada graças a um sistema de lastro com água e ar pressurizado que lhe permite mudar de posição e se tornar uma “bóia de mastro”, uma estrutura peculiar e pontiaguda que mais lembra um navio emborcado do que uma base científica, mas que, no entanto, oferece duas vantagens valiosas: estabilidade e resistência às ondas. Segundo a UC San Diego, seu mecanismo permite passar da posição horizontal para a vertical em pouco menos de meia hora.
A grande questão neste momento é: Para que? Por que você precisa ficar em pé? A chave está nas medições que pode fazer desta forma, uma pose peculiar que lhe permite recolher dados sobre a propagação sonora de longo alcance e medições valiosas em áreas como geofísica, meteorologia ou oceanografia física. Para o efeito, está equipado com instrumentos especiais, com uma vasta gama de sensores e equipamentos, como sonares.
Sua equipe de pesquisa é composta por cerca de 11 pessoas e uma tripulação de cinco pessoas. Estima-se que a FLIP possa realizar operações de pesquisa de até 30 dias sem reabastecimento.
Como explica a Marine Insight, a sua posição horizontal permite-lhe realizar leituras precisas o que seria mais complicado na posição horizontal. Para facilitar o trabalho a bordo, os seus criadores conceberam-no tendo em conta a sua mudança de posição. As cabines, por exemplo, possuem duas portas projetadas para giro: uma facilita os movimentos verticais e a outra horizontal.
Um dos objetivos com os quais foi desenvolvido – explicado pela UC San Diego – foi fornecer uma plataforma estável para medir as flutuações das ondas sonoras para o programa SUBROC (SubMarine ROCKet) da Marinha dos EUA. Num primeiro momento, os técnicos optaram pelos submarinos, mas estes revelaram-se não ser a opção ideal, pelo que optaram por algo diferente: “uma bóia tripulada”, um desenho que permitiria o alagamento dos tanques através de válvulas.
Pouco tempo depois, em julho de 1962, o FLIP já estava sendo testado na área de Dabob Bay, no estado de Washington, e alguns meses depois partiu para San Diego. Ao longo das décadas foi rebocado para diferentes partes do Pacífico e do Atlântico para realizar pesquisas em campos tão diversos como oceanografia, meteorologia, geofísica ou biologia.
Ao longo da década de 90 e no início dos anos 2000 foi alvo de obras de manutenção e modernização. Em seu site, a UC Ssan Diego explica que passou por doca seca em 2013 e em meados desse mesmo ano participou da 381ª virada de sua carreira de pesquisa para comemorar seu meio século de história. Pelo menos em 2015 continuou a surpreender com a sua fisionomia.
E provocando elogios de admiração por sua capacidade de “junte-se” ao oceano.
Imagens | Escritório de Pesquisa Naval (Flickr)
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*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em dezembro de 2022