Talvez ser o primeiro a descrever cientificamente a gravidade seja a conquista que rendeu a Isaac Newton o maior reconhecimento. A verdade é que os britânicos trabalharam em diferentes ramos da física e ciências afins (até mesmo além da ciência). Seu experimento mais singular foi, talvez, na área de óptica.
Uma experiência não adequada para pessoas sensíveis. E por pessoas sensíveis, o que queremos dizer é aquelas pessoas que sentiriam repulsa ao inserir objetos pontiagudos nas órbitas oculares.
Porque esse é o experimento que o físico britânico projetou (e possivelmente realizou). corrido a década de 1660 e a Inglaterra foi colocada em quarentena pela peste, a “grande praga de Londres”, como seria chamada. Newton provavelmente escreveu esse experimento em seu caderno nessa época.
Newton foi um dos primeiros cientistas a aplicar metodologias empíricasentão ele projetou um experimento que buscava esclarecer a natureza da luz, uma questão que colocou os britânicos contra outros pensadores contemporâneos.
Como ele relata em suas anotações, o experimento consistiu em introduzir uma agulha bodkin na órbita ocular, no espaço entre o globo e o osso. A escrita relata como, ao aplicar pressão, Newton pôde ver alguns círculos aparecendo em seu círculo de visão, “brancos, escuros e coloridos”. Os círculos permaneceram visíveis enquanto Newton movia a agulha, mas desvaneciam quando ele a mantinha parada, ele explica.
As anotações no manuscrito foram acompanhadas por um diagrama no qual é possível ver o globo ocular e uma vara que funciona como uma agulha segurada pela mão do experimentador.
Contudo, não se pode deixar de perguntar: Isaac Newton realmente colocou uma agulha na órbita do olho? E a resposta não é totalmente clara, já que a principal fonte é o próprio Newton. E Newton era um grande cientista, mas também um grande fã de ficção.
Talvez o melhor exemplo disso seja a anedota da maçã. A história mais famosa protagonizada pelos britânicos é vista hoje pelos historiadores da ciência como um conto com o objetivo de ilustrar e embelezar esta notável descoberta em si.
Esse amor pelo drama teve sua peculiar homenagem em 2013, quando o dramaturgo Lucas Hnath transformou o experimento em um jogo intitulado ‘O Olho de Isaac’ (Olho de Isaque). Nesta ficção, um dos rivais de Newton, Robert Hooke, acusa o cientista de embelezar seus experimentos. Ao que Newton responde contando-lhe a (falsa) história da agulha e do olho, mentira que acabará se tornando verdade mais tarde na peça.
Dizer que Newton era um cientista pouco ortodoxo seria um anacronismo: ele foi um dos primeiros cientistas, portanto não havia ortodoxia naquela época. Porém, existem diversas características físicas que nos chocam hoje se as observarmos pelo prisma do presente.
Uma delas seria, claro, fazer experiências consigo mesmo. Mas não menos impressionante seria o seu amor pela alquimia. Um hobby que poderia ter lhe custado a vida, segundo alguns biógrafos, em decorrência da manipulação do mercúrio, metal pesado altamente tóxico utilizado nesta disciplina pseudocientífica.
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Imagem | Godfrey Kneller / Isaac Newton