Marte tem duas pequenas luas chamadas Fobos e Deimos. O seu tamanho aparente não é grande o suficiente para cobrir o Sol, por isso os eclipses marcianos nunca são totais, mas a sua forma é tão estranha que também não parecem anulares.
Fobos e seus eclipses rápidos
Com um raio de 11 km, Fobos é a maior lua de Marte. Ele orbita o planeta vermelho a 6.000 km de distância, mais próximo do que qualquer outro satélite natural conhecido, e é por isso que está condenado a colidir com o planeta dentro de alguns milhões de anos.
Fobos leva 7 horas e 39 minutos para orbitar Marte. Como o dia marciano dura 24 horas e 37 minutos, ele nasce e se põe duas vezes por dia, e pode produzir dois eclipses por dia marciano. Ao mesmo tempo, sua passagem é tão rápida que seus eclipses não duram mais do que trinta segundos para um observador marciano.
Quando Fobos passa entre o Sol e Marte, seu formato irregular cobre boa parte do disco solar, mas como não o cobre completamente, seus eclipses são chamados de trânsitos. Os trânsitos de Fobos ocorrem em algum lugar de Marte na maioria dos dias do ano marciano (mas nunca nas latitudes mais altas).
Estes acontecimentos rápidos lançaram uma longa sombra na superfície de Marte. A sombra não pode ser vista da Terra, mas já a observámos em inúmeras ocasiões com sondas espaciais e rovers marcianos.
Já na década de 1970, a sonda Viking I da NASA detectou um escurecimento da luz causado pela sombra de Fobos. E na década de 90, a Mars Global Surveyor fotografou detalhadamente sua sombra.
Em 2004, o rover Opportunity viu vários eclipses da superfície. Em 2019 e 2020, a sonda InSight detectou uma gota de luz no seu painel solar. E em 2022, o rover Perseverance capturou um vídeo espetacular de um novo trânsito.
Deimos e seus pequenos eclipses
Deimos é ainda menor (raio de 6,2 km) e muito mais distante (23.460 km de Marte), por isso é pouco visível como uma partícula quando passa na frente do Sol, que tem 10 vezes o seu diâmetro do ponto do ponto de visão de um observador marciano.
Ainda assim, os rovers Opportunity e Spirit da NASA foram capazes de capturar vários trânsitos em 2004 e 2005, e a sonda InSight foi capaz de detectar uma queda de luz de 0,9% quando Deimos transitou pelo Sol em 2020 por cerca de dois minutos.
Imagem | NASA, JPL
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