Os sortudos que olharam para o céu da Flórida na noite passada viram um espetáculo triplo da SpaceX: o lançamento do avião espacial X-37B a bordo de um poderoso foguete Falcon Heavy, o pouso dos dois propulsores laterais no Cabo Canaveral e, três horas depois, um novo lançamento: o de 23 satélites Starlink a bordo de um Falcon 9 que pousaria no mar. Este último foi o 96º lançamento do ano.
Primeiro vôo do X-37B em um Falcon Heavy. O avião espacial do Pentágono iniciou ontem seu sétimo vôo orbital, após um lançamento bem-sucedido a bordo de um Falcon Heavy.
As missões desta nave não tripulada são clandestinas, mas acredita-se que a Força Aérea e a Força Espacial contrataram o foguete mais poderoso que a SpaceX tem ao serviço para colocar o avião numa órbita mais alta do que o normal. Do outro lado do mundo, a China acaba de lançar o seu próprio avião espacial com seis cargas secretas a bordo.
Quinto e penúltimo voo destes propulsores laterais. O Falcon Heavy tem três propulsores de nove motores, perfazendo um total de 27. O propulsor central foi descartado após o lançamento. Os propulsores laterais pousaram em solo sólido após voar.
Foi a quinta vez que estes propulsores viajaram para o espaço: o seu último lançamento foi o da sonda Psyche da NASA. Foi também a penúltima vez que voaram, já que no próximo voo lançarão a sonda Europa Clipper da NASA, que é tão pesada que requer toda a potência do Falcon Heavy, e nenhum dos propulsores pode ser recuperado.
Grave a cadência entre os lançamentos. Apenas duas horas e 54 minutos Depois de lançar o Falcon Heavy da Rampa 39A do Centro Espacial Kennedy, a SpaceX lançou um Falcon 9 com 23 satélites Starlink da Rampa 40.
É um novo recorde para a cadência entre lançamentos da SpaceX (o anterior foi de quatro horas e 11 minutos), e nada parecido foi visto no Cabo Canaveral desde as missões Gemini da década de 1960 (o Gemini 12 lançou dois foguetes em uma hora e 39 minutos). Mas não é o único recorde que a SpaceX quebrou na noite passada.
Quase 100 lançamentos anualmente. O lançamento do Starlink foi o último do ano para a SpaceX, número 96. Está um pouco abaixo da meta de 100 lançamentos estabelecida por Elon Musk, mas é um recorde esmagador considerando que no ano passado a SpaceX já havia dobrado sua cadência com 61 lançamentos orbitais. Alcançarão a meta de 144 em 2024?
Imagem | EspaçoX
Em Xataka | Antes da SpaceX, 60 foguetes eram lançados ao espaço por ano. Em 2024, só a SpaceX planeja enviar 144