A NASA conseguiu fechar o ano com seis fotos em close de Io a lua mais próxima de Júpiter e a mais vulcânica de todo o sistema solar.
A sonda Juno sobrevoou Io no sábado, 30 de dezembro. Ela passou a 2.800 quilômetros de distância, o mais próximo que uma espaçonave esteve do satélite em mais de 20 anos. Hoje a NASA recebeu as primeiras imagens do sobrevoo e, com elas, uma primeira visão dos pólos norte e sul do satélite.
Um vislumbre sem precedentes de Io
Io é um dos satélites gallineanos, as quatro maiores luas de Júpiter. Era descoberto por Galileu Galilei em 1610 junto com Europa, Ganimedes e Calisto. É o quarto maior e tem 3.600 quilômetros de diâmetro.
Sua composição é semelhante à da Lua terrestre, com uma diferença importante: é muito ativa geologicamente. Io é, de fato, o corpo com maior atividade vulcânica do sistema solar. Está cheio de vulcões que emitem enxofre o que lhe confere aquela cor amarelo-avermelhada distinta.
Acredita-se que esta intensa atividade seja resultado de forças de maré geradas pela proximidade de Júpiter e pela interação gravitacional com Europa e Ganimedes. Essas forças agitam e aquecem o seu interior.
Io tem uma atmosfera tênue composta de dióxido de enxofre. Suas partículas ionizadas ficam presas no campo magnético de Júpiter, criando um intenso cinturão de radiação ao seu redor.
Não é um lugar agradável para se visitar. Além disso, acredita-se que tenha a menor quantidade de água de todos os objetos conhecidos no sistema solar.
As observações de Juno vão ajudar-nos a saber com que frequência os seus vulcões entram em erupção, quão brilhantes e quentes são, como muda o fluxo de lava que emitem e como a sua atividade está relacionada com o fluxo de partículas carregadas da magnetosfera de Júpiter.
A missão estendida da sonda Juno
Juno foi lançado em 5 de agosto de 2011 a bordo de um foguete Atlas V do Cabo Canaveral. Alimentada por energia solar, a sonda entrou na órbita polar ao redor de Júpiter em 4 de julho de 2016.
A missão ajudou a NASA a aprender mais sobre a composição, gravidade, campo magnético e magnetosfera do maior planeta do sistema solar. Também revelou detalhes surpreendentes sobre suas auroras, sua atmosfera (incluindo aqueles famosos cinturões) e sua estrutura interna, mais complexa e turbulenta do que se pensava inicialmente.
A missão de Juno terminaria em 2018, mas foi estendido várias vezes. A sonda fez 56 sobrevôos por Júpiter e registrou encontros próximos com três das quatro maiores luas do gigante gasoso.
Há novo sobrevoo de Io previsto para 3 de fevereiro de 2024. Desta vez, Juno passará apenas 1.500 quilômetros da superfície do satélite.
A missão estendida terminará no final de 2025. Devido à intensa radiação pela qual é forçada a passar, a sonda começou a apresentar sinais de deterioração em seus instrumentos, incluindo a câmera com a qual tirou essas fotos, a JunoCam.
Imagem | NASA/SwRI/MSSS
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