Água, substrato… e uma boa cãibra. Eu sei, não é uma mistura muito ortodoxa, mas é a combinação peculiar que pretende promover no futuro a hidroponia, a técnica de cultivo que dispensa o solo e utiliza em vez disso uma solução aquosa enriquecida com nutrientes. Isto é sustentado por pelo menos um grupo de especialistas da Universidade de Linköping que conseguiram fazer com que as suas plantações hidropónicas de cevada crescessem 50% mais com a ajuda de um “solo” eléctrico.
Nós nos explicamos.
Com você, eSoil. Foi assim que a professora Eleni Stavrinidou e seus colegas da Universidade de Linköping nomearam seu substrato crescente para hidroponia, uma mistura composta de celulose e um polímero condutor chamado PEDOT. Esta peculiaridade é interessante por si só porque muitas vezes neste tipo de cultivo se utiliza como substrato uma lã mineral que não é biodegradável e consome muita energia, mas se o eSoil se destaca por alguma coisa não é pelos seus componentes. O que o torna realmente especial é que é um substrato capaz de conduzir eletricidade.
Adicione eletricidade à mistura. Os choques eléctricos podem não ser a primeira coisa que nos vem à mente quando falamos em cuidar dos vegetais, mas Stavrinidou e os seus colegas da universidade sueca provaram que têm um efeito notável nas culturas hidropónicas. Durante os testes, descobriram que, em média, as plântulas de cevada cresceram muito mais quando o seu sistema radicular foi estimulado com correntes através do eSoil. Para ser mais preciso, eles descobriram que os espécimes cultivados no “solo” condutor cresceram até 50% mais em 15 dias quando suas raízes foram estimuladas com eletricidade.
“Os substratos utilizados na hidroponia oferecem principalmente suporte às raízes. Aqui desenvolvemos um solo bioeletrônico, o eSoil, que fornece estímulos elétricos às raízes das plantas e ao seu ambiente na hidroponia. O eSoil consome pouca energia e seu principal componente estrutural é a celulose, o polímero mais abundante”, explicam os pesquisadores no artigo publicado na PNAS.
Há trabalho pela frente. As experiências e resultados da equipa sueca são interessantes, mas Starvrinidou e os seus colegas ainda têm trabalho a fazer. Ela mesma reconhece que ainda não entendem bem o que provoca o maior crescimento das lavouras quando são submetidas a choques elétricos, embora enfatize o potencial da descoberta e as possibilidades que ela abre.
“Desta forma podemos fazer com que as mudas cresçam mais rápido e com menos recursos. Ainda não sabemos como isso realmente funciona, nem quais mecanismos biológicos estão envolvidos, “explica o especialista de Linköping.” O que descobrimos é que as mudas processam nitrogênio em muito mais eficaz, mas ainda não está claro como a estimulação elétrica afeta esse processo.”
Além do laboratório. O estudo é interessante não apenas pelo maior ou menor percentual de crescimento das culturas que o eSoil apresenta. Se é promissor é pelo seu potencial para promover a própria hidroponia, uma técnica agrícola que dispensa o solo e utiliza apenas água, nutrientes e um substrato ao qual as raízes possam aderir. Suas peculiaridades permitem o cultivo de plantas com notável economia de água e em instalações especiais que aproveitam ao máximo o espaço disponível, como já demonstraram algumas fazendas verticais em operação.
Hoje já é utilizado em alfaces, ervas e alguns vegetais, embora não seja comum encontrar a hidroponia aplicada às culturas de cereais, opção escolhida pelos investigadores suecos.
O estudo também demonstra que mudas de cevada podem ser cultivadas com esta técnica e que sua taxa de crescimento também pode ser aumentada com a ajuda de estimulação elétrica. O eSoil também possui baixíssimo consumo de energia e seus idealizadores garantem que não representa risco de alta tensão.
De olho no futuro. “A população mundial está a aumentar e também temos alterações climáticas. Portanto, é claro que não seremos capazes de satisfazer as necessidades alimentares do planeta apenas com os métodos agrícolas existentes. Mas com a hidroponia podemos cultivar alimentos também em zonas urbanas muito controladas. ambientes”, reflete Stavrinidou. Na sua opinião, é arriscado garantir a segurança alimentar, mas “pode ajudar, especialmente em zonas com pouca terra arável e condições ambientais adversas”.
Imagens: Universidade de Linköping (Thor Balkhed)
Em Xataka: Dubai lança a maior fazenda vertical do mundo: ultrapassa três hectares e usa 95% menos água