O governo dos EUA está a fazer tudo o que está ao seu alcance para impedir que a China obtenha os semicondutores de ponta de que necessita. desenvolver sua indústria militar. A sua estratégia ataca duas frentes diferentes. Por um lado, procura impedir que os fabricantes chineses de circuitos integrados obtenham os equipamentos de litografia de última geração necessários para produzir chips altamente integrados. Neste campo, a empresa holandesa ASML e as empresas japonesas Tokyo Electron, Nikon e Canon lideram.
O outro ingrediente essencial da sua receita é evitar que a China assuma os semicondutores mais avançados actualmente fabricados pela NVIDIA, Intel ou AMD, entre outras empresas alinhadas com o Ocidente. Em qualquer caso, a ferramenta que a Administração dos EUA utiliza para fazer valer os seus interesses são as sanções contra a China e os países na sua órbita, incluindo o Irão e a Rússia. Tem vindo a implementar estas proibições há vários anos e nada parece indicar que irá parar de as reforçar a curto prazo.
Sempre que o Governo dos EUA aprova um novo pacote de sanções, esforça-se por lembrar aos seus aliados que estas medidas se destinam a impedir o acesso da China aos circuitos integrados necessários ao desenvolvimento armas de última geração. Como seria de esperar, o Governo Chinês respondeu aumentando drasticamente os recursos que atribui ao desenvolvimento da sua indústria de semicondutores com um objectivo muito claro: tornar-se independente a médio ou longo prazo das tecnologias estrangeiras.
Vozes de autoridade já estão se levantando, prevendo quão difícil será deter a China
Há um componente indispensável para a indústria de semicondutores sobre o qual ainda não falamos: o software usado para projetar circuitos integrados de última geração. Atualmente está nas mãos quase exclusivamente de empresas controladas pelos EUA e seus aliados, pelo que a China precisa urgentemente de ter as suas próprias ferramentas de software especializadas em design de chips. E parece que ele os terá em breve. Uma das empresas chinesas que já atua nessa área é a SEIDA e, curiosamente, seu líder conhece muito bem a idiossincrasia americana.
SEIDA terá seu software de design de chip pronto no início de 2024
Liguo “Recoo” Zhang é chinês, mas vive nos EUA há várias décadas e trabalhou na Siemens EDA, subsidiária norte-americana desta empresa alemã que domina o mercado de software de design de chips na China. Zhang atualmente dirige a SEIDA e no plano de negócios que apresentou em 2022 com o objetivo de atrair novos investidores, afirmou que sua empresa terá seu software de design de chips pronto no início de 2024. Porém, isso não é tudo. E nesse documento a SEIDA defende que o seu plano envolve “quebrar o monopólio estrangeiro”.
Presumivelmente, o software em que a SEIDA está trabalhando será usado pela SMIC, Hua Hong Semiconductor e outros fabricantes chineses de IC. Na verdade, a SMIC é um dos investidores nesta empresa. Peilun “Allen” Chang, diretor de operações da SEIDA, afirma que Zhang e outros ex-funcionários da Siemens EDA deixaram a empresa alemã como resultado das sanções dos EUA.
O seu objectivo é transferir os seus conhecimentos para a China porque estão convencidos de que, apesar dos seus esforços, o Governo dos EUA não será capaz de impedir o avanço tecnológico da China. Estas pessoas desenvolveram as suas carreiras profissionais nos EUA e presumivelmente conhecem bem a indústria de semicondutores, por isso parece razoável aceitar que podem estar certas. Já o veremos.
Imagem de capa: TSMC
Mais informação: Reuters
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