O Canal do Panamá é uma pedra angular do comércio mundial e, portanto, da economia global. Por ele gasta quase 6% de produtos e matérias-primas de 160 países e nada menos que 40% das remessas de contêineres dos EUA. Isso significa que 12 mil navios cruzam todos os anos transportando carga. Mas, como analisamos em Xataka Há um ano que o canal não está em boas condições: vive uma crise sem precedentes porque está a ficar sem água devido a uma seca contínua.
Perante esta situação desesperadora e uma fila de barcos que se acumulam a um ritmo muito baixo, as autoridades panamenhas contemplam soluções extremas: como apertar artificialmente as nuvens para fazer chover.
A situação do canal. Este enclave que liga os oceanos Atlântico e Pacífico requer uma grande quantidade de água para funcionar: cerca de 193 milhões de litros para cada um dos milhares de trânsitos anuais operados. Contudo, só nos últimos cinco anos a região registou uma redução de 20% nas chuvas. E isso fez com que os lagos que alimentam o canal caíssem para níveis de água muito baixos (1,8 metros abaixo do normal).
O Gatún, o maior daqueles que fornecem água ao canal, atingiu mínimos recordes em julho. E, tal como a Autoridade do Canal (ACP) vem anunciando há mais de três anos, a falta de chuva põe em risco o sistema de bloqueio que ajuda a mover os navios de um oceano para outro. A solução de emergência levada a cabo foi reduzir o número de barcos que o podem atravessar para poupar água e limitar o calado e o peso dos barcos.
Um caos marítimo. O bloqueio que esta restrição deu origem chegou a tal extremo que, com uma fila de mais de uma centena de barcos (o que significa semanas de espera e prejuízos milionários para as empresas), muitos barcos oferecem-se para pagar quantias avultadas para evitar o fila. . Um transportador anônimo pagou até US$ 2,4 milhões num dos leilões organizados pelas mesmas autoridades. Outros levam rotas mais longas e caras através da África ou da América do Sul. No entanto, os meses passam e as coisas continuam igualmente ruins.
Não há soluções fáceis. Para que o tráfego continue e o lago fique suficientemente cheio durante as estações secas, as autoridades decidiram liberar água de um reservatório secundário: Lago Alajuela. Mas isso nada mais é do que uma decisão de curto prazo. Posteriormente será necessário represar o rio Índio, a oeste do lago Gatún, e depois perfurar um túnel através de uma montanha para transportar água doce por 8 quilômetros até o reservatório principal.
A realização de toda esta obra custará, segundo o Governo, cerca de 2.000 milhões de dólares e levará pelo menos seis anos para construir e preencha. Além disso, o país precisará represar ainda mais rios para garantir água até o final do século. Tudo isso também precisaria da aprovação do Congresso, enquanto os milhares de agricultores e pecuaristas cujas terras serão inundadas para a construção do reservatório já se organizam para protestar.
E a longo prazo? A Autoridade do Canal do Panamá está estudando possíveis alternativas, algumas que vão um pouco mais longe e são mais experimentais, como um lago artificial para bombear água para o canal e a semeadura de nuvens para aumentar a precipitação. Ambas as opções levariam anos para serem implementadas, se fossem viáveis. “Como canal, como país, temos que tomar algumas medidas porque não é aceitável. Precisamos calibrar novamente o sistema”, disse ele em uma entrevista com Bloomberg Erick Córdoba, gerente da divisão de águas da Autoridade do Canal do Panamá.
Na verdade, há algumas semanas, um pequeno avião operado pela Weather Modification Inc. chegou ao Panamá para testar o semeadura de nuvem uma prática que tem sido realizada com sucesso em muitas regiões secas e desérticas, mas não em países tropicais como o Panamá.
Como? Como explicamos em outros artigos de Xataka Em relação a esta ciência, deve-se levar em consideração que as nuvens se formam quando o ar contendo vapor d’água sobe à atmosfera, esfria e forma partículas congeladas. Na semeadura de nuvens, pequenas partículas de iodeto de prata são injetadas neles. Esse processo pode ser feito a partir de um avião ou drone, ou até mesmo disparado do solo. O que o método faz é “enganar” o vapor d’água dentro das nuvens de modo que forma gotas ao redor das partículas de iodeto de prata. Quando ficam pesados, caem como precipitação.
A tendência. O fato é que Muitos países estão experimentando esta tecnologia.. A Arábia Saudita lançou uma iniciativa importante no ano passado e seis outros países do Médio Oriente e do Norte de África estão a implementá-la. China tem o programa mais ambicioso do mundo, que busca estimular as chuvas no rio Yangtze, que também vem perdendo muita água ao longo dos anos. Até os EUA fizeram o mesmo em relação aos estados afectados pela seca, como Idaho e Wyoming. Ao longo dos anos, será uma solução cada vez mais recorrente, apesar da sua consequências óbvias. O Panamá terá de priorizar o que é mais importante.
Imagem: Flickr (Jane Hynes)
Em Xataka | As nuvens são cada vez mais um recurso escasso. E alguns países já estão “à guerra” por causa deles