Cobrir o Saara com painéis solares é um projeto tentador. “Simplesmente funciona”, argumenta Elon Musk, um dos empresários que já pondera a ideia há algum tempo. Mas um estudo publicado esta semana alerta que a construção de uma fazenda solar gigante no deserto do Saara reduziria a quantidade de painéis solares recebidos em outras regiões.
Uma fazenda solar pode ser demais grande. A abordagem parece absurda. A energia do sol é ilimitada à escala humana, não é um recurso finito como o carvão, o petróleo ou o gás.
No entanto, pesquisas recentes realizadas por cientistas chineses e britânicos mostram que, acima de um determinado tamanho, os parques solares tornam-se suficientemente grandes para modificar o clima.
A explicação. Os painéis fotovoltaicos são de cor escura e, portanto, absorvem muito mais calor do que a areia do deserto. Apenas uma fração dessa energia é convertida em eletricidade (o recorde atual é de 33,9% e utiliza tecnologia ainda não desenvolvida). O resto da energia aquece as placas.
Se milhões de painéis solares fossem instalados no Sahara, a nova fonte de calor afastaria a precipitação dos trópicos e alteraria os padrões das nuvens, concluiu o estudo, afetando em última análise a quantidade de energia solar que pode ser gerada no resto do mundo.
Haveria perdedores, mas também vencedores. Mediante simulaciones avanzadas, el estudio muestra cómo una instalación solar gigante en el Sáhara reduciría las horas de sol en el norte de África, el sur de Europa, Oriente Medio, la India, el este de China, Japón, Australia oriental y el suroeste de Estados Unidos.
Estas regiões produziriam menos energia solar, mas ao mesmo tempo veriam as suas regiões áridas tornarem-se mais verdes (incluindo o deserto do Sahara, que regressaria gradualmente ao que era há cerca de 5.000 anos). As simulações também mostram um aumento na quantidade de luz recebida pela América do Sul e Central, Caribe, centro e leste dos Estados Unidos, Escandinávia e África do Sul.
Com nuances. O estudo foi feito imaginando um parque solar realmente grande cobrindo 20% do deserto do Saara. Mesmo assim, a sua influência no clima seria limitada: os países escandinavos permaneceriam frios e geralmente nublados, e a Austrália permaneceria quente e geralmente ensolarada. Mas veriam um aumento e uma diminuição de 5% na sua produção de energia solar, respectivamente.
Se acabássemos por construir parques solares mais pequenos no Sahara, cerca de 5% da sua área, os efeitos sobre o clima seriam insignificantes, admitem os cientistas. Em qualquer caso, vale a pena considerar as consequências globais destas instalações messiânicas, caso no futuro acabemos por cobrir tudo com células fotovoltaicas para aproveitar a energia ilimitada do sol.
Imagem | Energia Chinesa
Em Xataka | É tentador encher o Saara com painéis solares. A consequência inesperada seria torná-lo mais verde