A conferência de imprensa da NASA sobre o atraso das missões Artemis à Lua foi uma oportunidade de ouro para esclarecer algumas dúvidas sobre o estado do programa Starship da SpaceX como a data de seu próximo voo e o progresso no desenvolvimento de uma versão lunar do foguete.
Não esqueçamos que a SpaceX tem dois contratos da NASA atribuídos para levar astronautas à superfície da Lua a bordo de uma versão adaptada do foguete: a Starship HLS (Human Landing System).
Mesmo sendo uma coletiva de imprensa da NASA, várias perguntas dos jornalistas foram direcionadas a Jessica Jensen, executiva da SpaceX presente na teleconferência. O melhor é que, quando Jensen tentou evitar alguma pergunta embaraçosa, contornando as arestas na sua resposta, o administrador da NASA, senador Bill Nelson, instou-o a responder: “essa não era a pergunta”.
Lançamento de nova nave estelar à vista
Em um momento chegaremos à questão incômoda. A notícia mais urgente é que o Jensen marcou uma data para terceiro voo de teste abrangente da Starship, cujos preparativos já estão sendo finalizados na base de lançamento no sul do Texas.
De acordo com o vice-presidente de integração e operações de clientes da SpaceX, o maior foguete do mundo Deve estar pronto para voar novamente em janeiro, mas a empresa acredita que a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) só lhe concederá licença de voo em fevereiro.
“Do ponto de vista da prontidão do hardware, nosso objetivo é estar pronto em janeiro. E do ponto de vista do licenciamento da FAA, esperamos obter uma licença para o terceiro voo em fevereiro”, disse Jensen.
As duas partes do foguete que voarão neste terceiro voo são o propulsor Super Heavy Booster 10 e o Ship 28. Seus antecessores acabaram se autodetonando, um após a separação dos estágios e outro a 140 km de altura, então a FAA acabou abrindo uma pesquisa, mas não apenas foram muito além da nave estelar do primeiro vôo, mas também deixaram a plataforma de lançamento intacta.
Portanto, a SpaceX depende de um aprovação rápida de licença e um terceiro voo já em fevereiro.
Dez lançamentos para reabastecer em órbita
Como dissemos, a Starship HLS tem dois contratos da NASA atribuídos para voar para a Lua: Opção A e Opção B. A Starship HLS Opção A voará para a Lua duas vezes:
- Missão de demonstração em 2025: Lançamento não tripulado, reabastecimento em órbita, viagem à Lua, pouso lunar não tripulado, decolagem do solo lunar.
- Missão Artemis III em setembro de 2026: Lançamento não tripulado, reabastecimento em órbita, viagem à Lua, acoplagem à nave Orion da NASA para recolher a tripulação, aterragem com dois astronautas a bordo, descolagem do solo lunar, acoplagem à nave Orion para deixar a tripulação, desacoplamento.
A Starship HLS Opção B voará para a Lua uma vez:
- Missão Artemis IV em 2028: Lançamento não tripulado, reabastecimento em órbita, viagem à Lua, acoplagem na estação orbital Gateway da NASA para pegar a tripulação, pouso com quatro astronautas a bordo, decolagem do solo lunar, acoplagem na estação Gateway para deixar a tripulação, desacoplamento.
Um aspecto crítico das missões lunares é que elas exigirão o lançamento de vários navios-tanque para abastecer a nave HLS com combustível e oxidante antes de sua viagem à Lua.
O foguete alcançará a órbita com combustível insuficiente voar para a Lua, pousar na Lua, decolar e fugir do satélite com segurança. Para piorar a situação, os seus propulsores (metano e oxigénio líquido) são armazenados a temperaturas criogénicas e evaporam rapidamente.
A última declaração da NASA sobre o assunto foi que seriam necessários ’16’ lançamentos de naves estelares para preencher a nave estelar HLS. A maioria seria um navio-tanque da nave estelar para transferir o combustível para um tanque principal da nave estelar, que então transferiria tudo de uma vez para a nave estelar HLS.
Questionada sobre este tema, e instada por Bill Nelson a responder com clareza, Jessica Jensen deu um número muito mais optimista: sobre 10 reabastecimentos no total graças às melhorias de eficiência das novas versões do Starship.
Além disso, o voo de fevereiro começará a testar a capacidade de transferência de combustível, embora não o faça atracando em órbita com outra Starship, mas sim internamente, passando o combustível de um tanque interno para outro.
Imagem | EspaçoX
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