“Aperta um botão, que nós fazemos o resto.” Com este slogan, George Eastman apresentou a primeira câmera Kodak em 1888. Até então, tirar fotografias não era uma tarefa fácil. Os fotógrafos costumavam usar enormes câmaras de madeira que funcionavam com placas de vidro. Basicamente, existiam duas técnicas para obtenção das imagens: placa úmida e placa seca, sendo esta última a que evitava o manuseio de produtos químicos antes de cada sessão e, o mais importante, não exigia a conclusão do processo de revelação imediatamente após. A proposta de Eastman, que foi um dos fundadores da Kodak junto com Henry A. Strong, era substancialmente diferente das alternativas conhecidas na época. Este engenhoso empresário encontrou uma forma de facilitar todo o processo fotográfico para que o acesso à captação de imagens fosse amplamente disponível. Aquela primeira câmera Kodak foi vendida por US$ 25 (cerca de US$ 800 hoje) e permitia tirar até 100 fotos. Os usuários só precisavam pressionar um botão por vez e, depois de concluir todas as exposições, a Kodak cuidava do resto. Kodak em seu apogeu O próximo passo foi enviar a câmera completa para Rochester, Nova York, onde a empresa retirou o filme, processou-o e imprimiu as fotografias. A Kodak então enviou a câmera com um novo filme e todas as fotografias impressas. Este serviço custava US$ 10 (cerca de US$ 322 hoje). A câmera foi um sucesso comercial. Vendeu um grande número de unidades e, acima de tudo, permitiu levar o mundo da fotografia aos utilizadores amadores. Naquela época, lembre-se, a ação de tirar fotografias era domínio quase absoluto dos profissionais. Após esse passo tão importante, a Kodak continuou trabalhando em seus laboratórios de pesquisa e desenvolveu diversas inovações tecnológicas que foram replicadas em muitos de seus produtos. Por exemplo, a empresa colocou no mercado alguns dos modelos de câmeras mais populares do século 20, incluindo a Brownie e a Instamatic. Houve uma época em que a Kodak era um dos maiores fabricantes da indústria fotográfica e a sua presença no mundo atingiu tal nível que o seu slogan “momento Kodak” foi popularmente adoptado para descobrir um evento que precisava de ser registado para a posteridade. Laboratório da Kodak em 1920 George Eastman A Kodak expandiu-se rapidamente para além de Rochester, a cidade onde lançou sua fundação. A empresa tornou-se uma multinacional, com presença em vários pontos da Europa, principalmente no Reino Unido. Paralelamente, aterrissou com força no mundo dos suprimentos para indústria cinematográfica e até participou de vários programas militares dos EUA. Houve um tempo, por exemplo, em que a empresa trabalhou com a CIA para projetar câmeras para o avião de reconhecimento U-2. Foi também um ator importante na área de sensores ópticos para missões de ponta da NASA. Desafios e mais desafios Nos anos seguintes, como qualquer empresa, a Kodak enfrentou diversos desafios, mas conseguiu superá-los relativamente bem. As coisas começaram a ficar complicadas no início da década de 1980, quando a líder japonesa do mercado fotográfico, a Fujifilm, desembarcou nos Estados Unidos. A empresa sediada em Tóquio não só iniciou uma guerra de custos, como também abriu uma fábrica em solo americano e até lançou vários produtos profissionais direcionados à sua rival. Essa ameaça começou a se tornar realidade quando a empresa de Eastman começou a perder participação de mercado. Filme Kodachrome No final da década de noventa, a fotografia digital começava a ganhar força e as empresas fotográficas tradicionais agiam em resposta à nova tendência. Muito antes, as equipes internas da Kodak haviam desenvolvido uma câmera digital portátil e até sugeriram que a empresa experimentasse. virada completa para o digital, mas a administração ignorou estes pedidos e, em vez disso, optou por diversificar as suas operações químicas. A empresa adquiriu a Sterling Drug em 1987 para participar do mercado de medicamentos prescritos e de venda livre. Más decisões e consequências Essa mudança não foi totalmente benéfica e a Kodak acabou se desfazendo de seu envolvimento no negócio de saúde em 1994. Neste mesmo ano, a empresa anunciou trinta novos produtos, incluindo o filme Royal Gold, uma estação de impressão, uma estação chamada Digital Enhancement Station 100 que permitiu eliminar defeitos nas fotografias antes de imprimi-las, entre outros. Embora a Kodak já tivesse testado o digital com uma parceria com a Nikon em 1991, a Kodak DC40 digital chegou ao mercado em 1995 e mais tarde suas conhecidas câmeras Kodak EasyShare. Kodak Easyshare Cx4230 Embora a empresa tenha continuado a investir no mundo digital, os seus lucros, bem como o valor das suas ações, diminuíram gradualmente. A administração tomou a decisão de vender algumas de suas divisões para pagar dívidas. No final de 2011, vários analistas acreditavam que a Kodak se tornara insustentável e que a empresa iria acabar declarando falência. Esse cenário foi consumado em Janeiro de 2021, quando o império fundado por Eastman apresentou um pedido de protecção do Capítulo 11 da Lei de Falências dos Estados Unidos para cumprir os seus credores e limpar as suas finanças. O ressurgimento A Kodak liquidou muitas de suas patentes durante processos de falência e suspendeu a produção de vários de seus produtos. Longe de desaparecer, a Kodak ressurgiu. Em 2013 despediu-se da situação de falência e apresentou-se como uma empresa tecnológica focada na criação de imagem. Desde então, a Kodak conseguiu redefinir-se com um esquema amplo de soluções, mas diferente daquele que a levou ao topo da indústria fotográfica. Agora oferece soluções de impressão, materiais químicos, suprimentos para filmes e câmeras e acessórios fotográficos. Algumas de suas câmeras são um fenômeno real em lojas digitais como a Amazon. Entre os modelos atualmente disponíveis encontramos o Câmera instantânea retrô Kodak Mini Shot 3, Câmera Kodak Printomatic Instant Print, Câmera Digital Kodak PIXPRO WPZ2, entre outras. A Kodak, no entanto, está longe de subir ao pódio dos principais fabricantes mundiais de câmeras digitais. Este mercado é liderado pela Canon (46,5%), Sony (26,1%) e Nikon (11,7%). Em quarto lugar está a antiga concorrente da empresa americana, a Fujifilm, com 5,8% de participação de mercado. Imagens: Ty Feague | Museus Vitória | Kodak Em Xataka: Sony A7C R, análise: a joia econômica para a elite da fotografia.