Nós não esperávamos isso. A Betavolt Technology, empresa chinesa especializada na fabricação de semicondutores, baterias e novos materiais, anunciou que desenvolveu com sucesso uma bateria para o mercado consumidor que funciona graças à energia atômica. Não há erro nem no título deste artigo nem na frase que o precede: esta bateria de consumo fornece a energia que obtém graças ao decaimento natural de um isótopo radioativo.
Segundo seus criadores, ele foi projetado para ter uma vida útil de 50 anos e pode alimentar uma gama muito ampla de dispositivos, como sensores inteligentes, pequenos drones, robôs, dispositivos médicos, dispositivos para a indústria aeroespacial e até smartphones. Soa bem. Parece excepcionalmente bom. Contudo, a utilização de isótopos radioactivos deveria, a priori, pôr-nos em alerta, naturalmente. Ou não. Isto é o que sabemos.
Betavolt nos promete que sua tecnologia é totalmente segura
Antes de prosseguirmos, é importante observarmos o fato de que embora esta empresa tenha concluído com sucesso os testes preliminares com as primeiras unidades do BV100, que é como chamou esta bateria atômica, ela ainda deve passar por outros testes de segurança. antes de iniciar a fabricação em larga escala. De qualquer forma, a Betavolt parece certa de que tem em mãos um produto disruptivo. E sim, no papel não há dúvida de que é esse o caso.
O isótopo utilizado por esta empresa na produção de sua bateria atômica é o níquel-63, que se decompõe em um isótopo estável de cobre.
O isótopo utilizado por esta empresa na produção de sua bateria atômica é o níquel-63, que se decompõe em um isótopo estável de cobre e tem meia-vida de aproximadamente um século. Uma observação interessante: o tempo que passa até que o número de núcleos instáveis de um elemento radioativo seja reduzido à metade da quantidade inicial é chamado de meia-vida. Explicamos detalhadamente este e outros conceitos muito interessantes no artigo que dedicamos à radiação ionizante.
Alguns átomos instáveis decaem praticamente instantaneamente, mas outros podem levar horas, dias, semanas, anos ou até milênios, essencialmente devido a a natureza aleatória do mecanismo quântico o que permite ao átomo atravessar a barreira energética necessária para adotar um estado menos energético e mais estável. Em qualquer caso, a longa meia-vida do níquel-63 é em grande parte responsável pela suposta segurança desta bateria.
Porém, esta bateria possui outro ingrediente essencial: um semicondutor de diamante que lhe permite operar de forma estável numa faixa de temperatura que varia entre -60 e 120 ºC. Curiosamente, sua estrutura, como podemos ver na imagem que publicamos um pouco acima, é um sanduíche em que se alternam as camadas de níquel-63, que têm espessura de 2 mícrons, e as folhas de material semicondutor, que possuem um espessura de 10 mícrons e em termos gerais são responsáveis pela transformação da energia atômica em energia elétrica.
A bateria do BV100 mede apenas 15 x 15 x 5 mm e fornece 100 microwatts a 3 volts. Sim, é pouca energia, mas a Betavolt garante que é possível usar várias dessas baterias em série ou em paralelo para atender às necessidades dos dispositivos que mencionei no segundo parágrafo deste artigo. No entanto, esta empresa antecipou que está a trabalhar numa versão da sua bateria atómica que será capaz de fornecer 1 watt. Ele espera tê-lo pronto em 2025. E ele também antecipou que está investigando outros isótopos, como o estrôncio-90, o deutério ou o promécio-147, que no papel poderiam fornecer mais energia e durar até 230 anos. Uma última observação: a bateria do BV100 dispensa manutenção e certamente não será barata.
Imagem da capa: Tecnologia Betavolt
Mais informações: Tecnologia Betavolt
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