A dependência da indústria global de circuitos integrados de algumas matérias-primas está a aumentar. Principalmente se nos limitarmos aos mais raros ou que estão na posse de apenas alguns produtores. Se considerarmos o que eles são os maiores desafios que os fabricantes de chips enfrentam, poderíamos concluir que um deles é a necessidade de desenvolver nós litográficos mais avançados que os atuais. Sem eles, o desenvolvimento de novos circuitos integrados de última geração pararia.
Outro desafio bastante razoável é que os fabricantes precisam otimizar os processos de produção de semicondutores para aumentar o rendimento por wafer tanto quanto possível. Caso contrário, o preço de cada chip aumentará e a sua competitividade será prejudicada. A TSMC e a Samsung estão precisamente tendo dificuldade em refinar seus nós de litografia de 3 nm o suficiente para aumentar seu desempenho por wafer além de 70%.
Nas mãos dos produtores de matéria-prima e da cadeia de distribuição
Quem controla as matérias-primas e a cadeia de distribuição controla a indústria global de semicondutores. Os dois desafios que acabamos de investigar são muito reais, mas se possível para os fabricantes de chips é ainda mais importante ter acesso a matérias-primas que eles necessitam para produzir circuitos integrados de última geração. Na verdade, neste momento encontram-se num momento particularmente delicado porque todos estão a trabalhar no desenvolvimento de novas tecnologias de embalagem mais avançadas.
Nos últimos meses, as grandes potências económicas tomaram as medidas necessárias para fortalecer a cadeia de distribuição da qual dependem os seus fabricantes de chips.
Sem as matérias-primas certas, a produção de chips de última geração irá parar, e as grandes potências sabem disso. A China sabe disso. E os EUA. E a Coreia do Sul. Também o Japão. Todos estes países tomaram as medidas necessárias nos últimos meses para fortalecer a cadeia de distribuição da qual dependem os seus fabricantes de chips. E até para criar uma nova cadeia de distribuição, se necessário. Na verdade, os EUA e os seus aliados procuram lançar uma cadeia de distribuição global que deixe a China completamente à margem. Embora não seja fácil para eles.
O que está a acontecer atualmente com as terras raras, que são um grupo de elementos químicos (alguns deles escassos) muito necessários em inúmeras indústrias, mas especialmente na eletrónica e nas energias renováveis, reflete muito claramente a situação atual. A China produz atualmente 70% de terras raras e controla nada menos que 90% da indústria de processamento desses elementos químicos.
Isto significa simplesmente que você pode fechar a torneira sempre que quiser. E o Governo de Xi Jinping aprovou os regulamentos necessários para a sua implementação. Como reagiram os EUA e os seus aliados? Forjar pactos que lhes permitam marginalizar a China, removendo-a da cadeia de abastecimento em que a aliança participa. Na verdade, esse plano já está em andamento. Veremos como será 2024, mas podemos ter certeza de que uma das frentes de batalha decisivas para muitas indústrias, incluindo a indústria de chips, é justamente o controle de matérias-primas.
Imagem da capa: TSMC
Mais informações: DigiTimes Ásia
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