TUCSON – Ele questionou a compreensão do jogo por seus jogadores. Ele lamentou a falta de recursos de nome, imagem e semelhança. Ele ameaçou revisar sua lista de jovens.Durante grande parte da temporada, Mick Cronin pareceu alguém à beira de uma crise no basquete, se não existencial.O técnico da UCLA disse que não lê o que está escrito sobre ele, mas ouviu de outras pessoas o que eles consideram que ele expressa infelicidade em seu trabalho por meio de comentários na mídia.Então, depois que sua equipe realizou a recuperação mais improvável da temporada na noite de quarta-feira, Cronin se recuperou.Enquanto ele estava em um corredor dentro da Desert Financial Arena, seu time tendo eliminado o Arizona State depois de perder por 15 pontos no início do segundo tempo, o técnico sugeriu que a única coisa azul atualmente são os uniformes dos Bruins.“Eu amo a UCLA, acredite em mim”, disse Cronin ao The Times. “Quero que seja meu último trabalho. Não importa o que digam – eu ouvi coisas – sou o treinador da maldita UCLA. Tipo, vamos lá, cara. … Para [predecessor] Ben Howland e eu sentamos na cadeira de John Wooden. Vamos lá, cara. Então eu não quero essa narrativa por aí.”Depois de levar os Bruins a uma Final Four e mais dois Sweet 16s durante as últimas três temporadas, a atual equipe de Cronin não parece destinada à glória. UCLA está com 8-10 no geral e 3-4 no Pac-12, colocando os Bruins no ritmo para seu primeiro recorde de derrotas desde que o time de Steve Alford teve 15-17 durante a temporada 2015-2016.Salvo uma reviravolta no sábado contra o número 12 do Arizona (13-4, 4-2) no McKale Center como parte de uma reviravolta sustentada ou de um campeonato no torneio Pac-12, a seqüência de Cronin de levar suas equipes a 12 torneios consecutivos da NCAA voltar às últimas nove temporadas em Cincinnati terminará em março.O treinador está claramente frustrado, e não apenas com a sorte desta equipa. Ele acredita que um infortúnio recente pode ter custado à UCLA seu primeiro campeonato nacional desde 1995. O técnico da UCLA, Mick Cronin, no centro, observa a derrota para Utah em 11 de janeiro. (Rick Bowmer/Associated Press) Cronin disse que os Bruins poderiam ter conquistado o título em 2022 se Jaime Jaquez Jr. não tivesse estourado o tornozelo perto do final do jogo do Saint Mary no torneio da NCAA, levando ao seu jogo prejudicado na derrota para a Carolina do Norte na semana seguinte. Na temporada passada, disse Cronin, a UCLA era “claramente o melhor time do país” antes de Jaylen Clark e Adem Bona sofrerem lesões no final da temporada.“Então estamos em um passeio encantador”, disse Cronin. “Corrida difícil este ano, é o que [is] …ótimos garotos do time, vou tentar treiná-los bastante e tentar melhorá-los. Eles têm que melhorar. Então, para mim, é sobre eles. Abordaremos a escalação no final da temporada, mas agora o que importa é eles e tentar ajudá-los a melhorar.”Mesmo com sete calouros entre seus oito estreantes, Cronin claramente pensou que este time poderia vencer em alto nível com base em seus comentários durante o Maui Invitational, quando disse que considerou um insulto pessoal o fato de os Bruins não terem sido classificados nacionalmente com base em seu turma de recrutamento.Como seu time perdeu oito dos nove jogos, Cronin reconheceu que ter um elenco classificado em 319º lugar entre 362 times da Divisão I com experiência, de acordo com o analista de basquete Ken Pomeroy, era um problema que levava a tantas derrotas por pouco. Questionado sobre a construção do elenco, Cronin comparou sua equipe ao chique Cincinnati Reds lutando contra os Dodgers com infusão de dinheiro por agentes livres com base no déficit de dólares NIL da UCLA, impedindo-a de obter transferências importantes.“Ninguém se esforçou mais do que eu nos Homens de Westwood”, disse Cronin, referindo-se ao principal coletivo NIL da equipe. “Mas não gosto de esforço; Estou interessado em fazer o trabalho. Então eu tenho que trabalhar mais. Mas as pessoas que ajudaram, eu as aprecio muito.”Os Bruins estavam concorrendo para o atirador de elite da Rutgers, Cam Spencer (agora acertando 46,8% de seus três pontos e com média de 15,5 pontos para Connecticut) e Reese Dixon-Waters da USC (agora com média de 12,1 pontos para o estado de San Diego), mas perderam por vários motivos. . Eles conseguiram o guarda do Utah, Lazar Stefanovic, cujos 18 pontos contra o Arizona State na quarta-feira foram o melhor da temporada. O guarda da UCLA, Lazar Stefanovic, controla a bola na frente do atacante do Arizona State, Alonzo Gaffney, durante a vitória dos Bruins na quarta-feira. (Ross D. Franklin/Associated Press) A falta de sucesso dos Bruins no mercado de transferências, para não mencionar a sua incapacidade de garantir perspectivas suficientes para o ensino secundário local numa turma relativamente fraca, forçou Cronin a mudar-se para a Europa. Embora altamente cotados, três dos quatro jogadores que ele contratou do exterior não tiveram um impacto rápido em meio a lesões e ineficácia.A guarda Ilane Fibleuil tem lutado para compreender as complexidades do basquete universitário. O guarda Jan Vide perdeu quase um mês devido a uma torção no tornozelo. Center Aday Mara, com 7 pés 3 e 240 libras, parece abaixo do peso e superado. Apenas o atacante Berke Buyuktuncel encontrou um papel confiável como titular depois de recuperar a forma devido a uma lesão no tornozelo e ficar de fora por três jogos enquanto aguardava a liberação da NCAA.Houve algumas histórias de sucesso. O armador calouro Sebastian Mack emergiu como o artilheiro do time em meio a algumas deficiências enlouquecedoras na defesa e o atacante calouro Brandon Williams lembra um jovem Jaquez com sua destemor fora do banco.Mas durante a maior parte dos primeiros dois meses e meio da temporada, muitos dos passos desses jovens Bruins foram tropeços.No final do primeiro tempo contra o Arizona State, quatro jogadores da UCLA se aglomeraram ao redor da cesta como cones de trânsito, apenas parados observando o chute selvagem de Jamiya Neal no escanteio ricochetear na tabela.Na inércia coletiva, o guarda do Sun Devils, Frankie Collins, correu para agarrar a bola e tentar um rebatimento fácil.Um lívido Cronin imediatamente pediu um tempo limite, arrancando dois jogadores.Não fez diferença.Não havia nenhum botão que Cronin pudesse apertar, nenhuma alavanca que ele pudesse puxar para tirar seu time do medo quando ele caiu em um buraco de 15 pontos antes de sua defesa se fortalecer e seus chutes começarem a cair para desencadear o retorno.Uma olhada nas escalações das equipes ilustrou o desafio que a UCLA enfrentou durante toda a temporada contra adversários mais veteranos.Assim como a UCLA, o Arizona State quase entregou todo o seu time, retornando apenas um titular. Mas as semelhanças terminaram aí. Enquanto os Bruins trouxeram praticamente todos os calouros, os Sun Devils foram pesados nas transferências. Junto com dois calouros, a lista do estado do Arizona incluía duas novas transferências do estado de Louisiana e uma de Louisville, Houston Baptist, West Virginia, San Francisco e Tulsa – oito transferências no total. O técnico da UCLA, Mick Cronin, grita instruções para proteger Jan Vide durante uma vitória sobre Washington no domingo. (Mark J. Terrill/Associated Press) Essa abundância de experiência ajudou os Sun Devils a vencer seus primeiros cinco jogos decididos por três pontos ou menos, antes de vacilarem contra os Bruins. Em comparação, nove das 10 perdas da UCLA ocorreram na casa de um dígito.É uma história semelhante para o Arizona, que trouxe três transferências que desempenham papéis importantes, incluindo o armador Caleb Love, o atacante Keshad Johnson e o sexto jogador Jaden Bradley. Os Wildcats são o único time Pac-12 classificado nacionalmente e provavelmente conseguirão outra boa semente no torneio da NCAA.Enquanto isso, a UCLA continua buscando continuidade após contratar nove jogadores diferentes. Em meio a seus muitos problemas, os Bruins jogam com pouco propósito no ataque e podem ser considerados um dos times com piores arremessos da história da escola.A média da UCLA de 64,4 pontos por jogo é a mais baixa desde a adoção do relógio de arremesso para a temporada 1985-86 e sua precisão de três pontos de 28,8% é a pior desde que o arremesso de três pontos foi adotado para a temporada 1986-87.Ao longo do caminho, Cronin disse aos seus jogadores para não se preocuparem com arremessos perdidos e se concentrarem em jogar…