Em 15 de janeiro, um artigo da Reuters confirmou uma suspeita bem fundada há meses: o exército chinês, centros de pesquisa especializados em inteligência artificial (IA) controlados pelo Estado chinês e universidades compraram durante 2023 semicondutores de última geração cuja exportação para a China foi expressamente proibida pelas sanções aprovadas pelo Governo dos EUA.
Para os EUA e os seus aliados, é materialmente impossível garantir que os semicondutores de ponta controlados pelas proibições não chegarão ao país liderado por Xi Jinping. Na verdade, como acabamos de ver, eles estão chegando. No entanto, os dados de que dispomos reflectem que estão a aterrar com dificuldade e em quantidades inferiores às que a China presumivelmente necessita para sustentar o desenvolvimento da sua investigação científica no domínio da IA e para garantir a inovação no domínio da sua capacidade militar.
As sanções são eficazes na medida em que constituem um instrumento que permite à Administração dos EUA controlar a exportação de bens cuja distribuição necessita de supervisão, mas o Governo chinês e as empresas deste gigantesco país asiático podem recorrer a rotas de importação paralelas para conseguir o que precisam. Isso é precisamente o que eles estão fazendo. A priori, a Índia parecia ser a principal porta de entrada para a China para circuitos integrados proibidos pelos EUA, mas agora sabemos que um país do Sudeste Asiático é o responsável.
Cingapura está agora no centro das atenções
Durante o último trimestre de 2023, a NVIDIA multiplicou por cinco o número de produtos que entregou aos seus clientes de Singapura em comparação com o mesmo período de 2022. Um aumento tão excessivo nas vendas seria difícil de justificar numa situação diferente da atual, mas dado o clima de tensão que prevalece entre os EUA e a China, o jornal The Economist concluiu que, como poderíamos suspeitar, as empresas de Singapura estão a vender boa parte dos chips para aplicações de IA que compram à NVIDIA na China.
Singapura não está sujeita às sanções aprovadas pelo Governo dos EUA, ao contrário da Coreia do Sul, do Japão ou de Taiwan
Singapura não está sujeita às sanções aprovadas pelo Governo dos EUA, ao contrário da Coreia do Sul, do Japão ou de Taiwan, que estão. Esta é a verdadeira razão pela qual as empresas deste país do Sudeste Asiático podem vender os produtos que compram às empresas americanas. sem aprovação do Departamento de Comércio dos EUA. No entanto, a organização liderada por Gina Raimondo ainda tem espaço para agir para dificultar a vida das empresas cingapurianas.
Jensen Huang, CEO da NVIDIA, comprometeu-se após a entrada em vigor do último pacote de sanções aprovado pelos EUA a respeitar as regras do jogo e a negociar detalhadamente com a Administração dos EUA quais os produtos que pode vender na China e quais não pode entregar aos seus clientes chineses.
Presumivelmente, o Departamento de Comércio tem o poder de impedir que a NVIDIA e outras empresas vendam os seus produtos a países que facilitam a chegada de chips proibidos na China, pelo que Singapura certamente não continuará a ser a porta de entrada para estes semicondutores por muito mais tempo. Ainda assim, outro país tomará o seu lugar. Nós lhe diremos quando isso acontecer.
Imagem da capa: NVIDIA
Mais informações: O Economista
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